行为
保持羽毛防水占据了大部分时间，而不是用来吃饭或睡觉。的比尔都是用来刺激的吗油腺(位于尾部上方)并将油抹平。摩擦下巴和喉咙上有油的地方也有助于这个过程。梳理羽毛与此同时，羽毛的精细结构被咬成必要的连锁位置，以防止水的进入。羽毛的重新排列包括梳理羽毛用脚抓挠，以及从尾巴到脖子的肌肉收缩产生的全身震动。各种伸展翅膀的动作使飞羽安定下来。洗澡的动作包括把头浸入水中，在水面上拍打翅膀，在高强度的情况下，在水中实际潜水或翻筋斗。睡眠通常发生在这样的维护活动之后，账单被翻转，放在肩胛骨(肩部)的羽毛下。洗澡通常是一种公共活动，相互梳洗也有一些物种．
社会显示是最有趣的方面之一水禽行为，和许多信号运动涉及到的显示器显然是来自维护活动。因此,梳理羽毛背侧，胸部，尤其是翅膀后面，可以在社交场合中以仪式化的形式出现。同样地，翅膀的伸展和身体的晃动也会出现在威胁或性的表现中。
大多数水鸟群居的并且有很好的发展社会融合信号。许多人表示，他们打算通过摇头或抬起下巴来飞行，这样整个团队就可以一起起飞了。在天鹅和鹅中，发声在这种情况下发挥着作用，在群体飞行中也是如此。在群居物种中，正式的攻击性表现很重要，可以防止实际的战斗和伤害，而是建立稳定的关系统治秩序．在威胁时，这种行为往往会增加身体的尺寸，比如天鹅会扬起翅膀，抖动肩胛骨上的羽毛。扇动翅膀和轻拍折叠的翅膀在鹅中很常见。攻击性表现时，下巴可能会抬起，但更多情况下，头部向前倾，通常是张开嘴。这些动作的惊人之处在于强调通过颜色的补丁，在动作之前可能被隐藏。因为这些手势的出现可能没有关联羽毛模式，这表明行为模式是先进化出来的。
Pair-forming每个物种的表现都很发达和有特点。这是必要的，如果交配与密切相关和共存的物种是要避免的。天鹅和鹅通过一种亲密关系来巩固它们的关系。“凯旋仪式”，通常是在雄性赶走了入侵者后，相互摇头和呼叫。男性sheldgeese有一个气喘吁吁，昂首阔步的展示。它们的雌性会煽动它们攻击其他鸟类，用喙横向戳动。女性的煽动行为在家庭的其他成员中都有，但男性的配对行为则更加多样。它尤其引人注目嬉水的鸭子，例如野鸭，蒂尔,针尾鸭在美国，它通常是社会性的，一群雄性在一个地方周围展示孤独的雌性，似乎在做配偶选择。动物行为学家努力给各种姿势和顺序赋予客观的名称。因此，“头-尾-尾-上”的动作包括头部和尾部同时向上摆动，同时抬起折叠的翅膀，以展示上翼的一组金属色次级飞行羽毛——窥镜。““咕噜哨”指的是用嘴向雌性甩出一道水珠，然后仰起身体，摇着头和尾巴，在整个过程中发出行为术语所指示的叫声。的秋沙也有精心制作的雄性表现:鞠躬时发出鸽子般的咕咕声;左右摆动:左右摆动头部;将头向后靠在尾巴上，踢起水来(“头踢”)《黄金眼》在内的邦德系列，单生)．也许最奇怪的展示是在stifftails，例如红鸭（Oxyura jamaicensis)北美．雄企鹅把尾巴翘在背上，鼓胀下脖子，用亮蓝色的喙拍打它们，发出咯咯的声音，最后发出打嗝的声音。
与短命的鸭子相比，维持伴侣关系的表现在终生配对的长寿鹅和天鹅中变化较少，而且往往更明显。相互梳妆打扮和饮酒的表现都属于这一类，性交前的表现也是如此，通常是仪式化的进食动作，如相互低头、蘸嘴或吸头。在交配之后，其他的相互展示也会发生。鹅和天鹅放纵在呼唤中，伸长脖子，扬起翅膀。更不寻常的是“步舞”吹口哨的鸭子在这个过程中，它们的同伴们肩并肩地抬起头，踩着水，每个人都抬起外面的翅膀。
显示图案，无论其来源，似乎是现成的和完整的。因此，尽管水鸟的许多行为可以说是天生的，但其他行为却是在个体的一生中习得的。一种特殊的学习方式，叫做印记在这个群体中进行了大量的研究。刚孵出的绒毛幼鸟对大型移动物体表现出强烈但不明确的跟随反应，尤其是当它发出有节奏的声音时。当跟随这样一个对象时，他们就会被它的知识“烙印”特征然后把它当作父母，即使它可能是非常不合适的东西——比如一个气球。当鸭子成熟时，这类对象不一定被视为性伴侣，但似乎雄性涉水鸭从饲养它们的鸭子那里学习了雌性的羽毛图案。然而，雌性显然有能力忽略这些早期的经验，并在成熟后选择合适的雄性。
水鸟行为的许多其他方面也表现出类似的先天反应和后天反应的交织。因此，年轻人鸟它们对啄到的物体的颜色、大小和形状有不同的偏好。在这些限制之内，还有那些实施根据它的喙结构和父母带它去的栖息地，幼鸟在进食时可以相当冒险，逐渐排除不好吃或不合适的东西。
三大主线喂养行为在水鸟潜水中进化，涉猎,放牧．潜水觅食的动物分为两类:内陆物种(红头潜鸭S和斑背潜鸭)，它们喜欢6米(20英尺)深的相对较浅的湖泊，主要以池塘草和秋沙鱼等植物为食，秋沙鱼以深海无脊椎动物和鱼类为食。涉水的鸭子在水面上觅食，或者把自己倒过来取底部的食物，大部分是植物。的放牧鹅和天鹅在旱地或沼泽里吃草和莎草，在那里它们既在陆地上也在地表下寻找根。许多鹅已经适应了各种各样的农作物，随着一群鹅相互学习，新的喂养传统迅速传播开来。
同样，迁徙行为部分是天生的，部分是后天习得的。候鸟群中的幼鸭在秋天出发时，即使没有老鸟指引它们，它们也会沿着大致正确的方向出发。另一些在捕获和释放后表现出固定的方向，没有明显的功能，因此被称为“无意义”方向。在这两种情况下，方向是天生的，因此，决定它的能力是参考太阳的位置(考虑到它的日运动)或恒星的模式。然而，太阳运动和恒星模式的细节似乎必须被学习，就像鸟开始的家的特征和它结束的越冬地点一样。像其他候鸟一样，水鸟在搬离巢穴后，有能力回到巢穴，但还不清楚它们能真正回到多远的地方导航也就是说，在两个坐标中确定它们的位置，也可能是参考太阳或恒星。在鹅和天鹅中，幼崽与父母一起旅行，因此它们有可能学习它们飞过的湖泊、河流和其他地标，并在上面“阅读地图”后续迁移。当然，这些长寿鸟类的迁徙行为是高度可变的。如果新的过冬地的食物供应或没有干扰对它们有利，它们就会被采用。人工饲养的鹅完全可以克服迁徙的冲动。如果气候不是太恶劣，食物和配偶都有，这些鸟就会留在它们长大的地方，即使它们可以自由来去。
水鸟的一种行为似乎很大程度上是天生的良好的生产．发声相当简单，显然不像鸣禽那样提供个体详细阐述的机会。各种喇叭声、口哨声、咕噜声、咕咕声和嘎嘎声都产生了，主要在上下文社会交往和群体凝聚力或求爱的表现。两性的声音一般都很不一样。一些无声的声音也由一些物种的翅膀和另一些物种的充气气囊发出。