对人类的重要性
如果在年轻的时候饲养，熊是很容易驯服的，它们曾经被普遍用于马戏团动物行为。这种做法往往导致人们认为熊是可驯服的、无害的，而不是值得警惕和尊重的潜在危险生物。这个错误经常导致人类和熊的悲剧。灰熊和北极熊是最危险的，但欧亚棕熊和美洲黑熊也以攻击人类而闻名。一些物种一些熊类，如亚洲黑熊和美洲黑熊，有时会破坏牲畜水果尤其是其他作物玉米．
熊皮有多种用途。也许最受欢迎的是熊皮地毯。皮肤也被用于时尚的服装。黑熊和北极熊的肉通常是消耗．熊的牙齿和爪子一直是最受欢迎的装饰品印第安人脂肪可以制成“熊油”，用于烹饪。亚洲熊的胆囊非常珍贵亚洲用于制药用途。
形式与功能
在大多数物种中，雄性比雌性大。与猫和犬科动物(如狗和狼)不同，熊以足底着地的方式行走(脚掌着地，脚后跟着地)。每只脚都有五根手指，末端是不可伸缩的大爪子，有时用于挖掘，比如亚洲的树懒熊。前脚的爪子通常比后脚的发达，特别适合挖出小型啮齿动物或营养丰富的植物根。一般来说，北极熊的脚掌是无毛的，但它们的脚掌上覆盖着毛发，这使得它们能够在冰上坚实地行走。熊没有锁骨，但有阴茎骨(阴茎骨)。他们的嘴唇突出而灵活。它们都有一条短粗的尾巴。
熊有一个细长的头骨，后部特别重，它们的下巴由一组强大的肌肉控制在铰链处。杂食性熊的牙齿是不特化的。前三颗前磨牙通常不是缺失就是极小。除了前臼齿的存在有差异外，熊齿的牙齿公式与熊齿的相同食肉类一般来说，但是树懒熊缺少一对上门牙。剪牙(肉质齿)发育不良，磨牙有宽而平的齿冠。
保护状态
大多数熊被认为是脆弱的物种按国际自然和自然资源保护联盟．只有美洲黑熊和棕熊被认为是最不受关注的物种。其他六个物种正受到威胁，因为人们出于各种原因猎杀它们栖息地已经缩小到历史范围的一小部分。偷猎者寻找一些物种，如亚洲黑熊和马来熊，以获取它们的胆囊还有在野生动物市场出售的其他部分。活的亚洲黑熊被捕捉宠物贸易和马戏团表演。其他熊类，如懒熊和眼镜熊，也受到威胁，因为它们要么直接攻击人类，要么与人类发生冲突，争夺农作物和食物牲畜．
进化和分类
熊科是最近进化的血统食肉动物。它的祖先似乎已经从犬科动物股票在后期中新世(2300万到530万年前)，并通过这种方式发展成为现代物种上新世(530万至260万年前)形成Hyaenarctos的欧洲、亚洲及北美．线粒体的研究DNA(mtDNA)在21世纪初进行的研究表明，黑熊、棕熊和北极熊在大约400万到500万年前分道扬镳，在地球早期上新世．更多的基因证据表明，北极熊和棕熊在10万年前就开始大量交配，现代棕熊近10%的基因组可以追溯到北极熊。
在这个问题上有很多分歧分类大熊猫。哺乳动物学家把大熊猫和熊(熊科)放在一起浣熊(原蛛科)，或与红色，或小一点，熊猫（Ailurus fulgens)。然而，20世纪90年代进行的分子分析揭示了大熊猫和熊之间密切的进化关系。