针鼹鼠

针鼹鼠， (Tachyglossidae科)，也叫食蚁，四个中的任何一个物种的特有的生蛋的哺乳动物从澳大利亚，塔斯马尼亚,新几内亚它们通过秃管状突起进食和呼吸嘴凸出的圆顶状的身体上覆盖着刺。针鼹有小眼睛和耳朵，在它们的喙的末端有两个小鼻孔(或鼻孔)和一个小的口．电感受器在鸟喙的皮肤上可以感知到由喙产生的电信号肌肉的无脊椎动物的猎物。针鼹白天或晚上都很活跃，在寻找猎物时缓慢而谨慎地沿着地面探索，但它们会在极端的中午躲避热在洞穴或洞穴．就像他们的亲戚鸭嘴兽在美国，针鼹有一个异常低但多变的身体温度29-32°C(84-90°F)，不能容忍更极端的高温。尽管针鼹的外表很像刺猬，二动物它们属于不同的哺乳动物目，互不相关。针鼹的种类可以通过它们的刺，脚上爪子的数量，以及喙的形状和长度来区分。

Short-beaked针鼹鼠

短喙针鼹(Tachyglossus aculeatus)有直而向前的喙和厚厚的刺毛。它在澳大利亚适宜的栖息地相当常见;在新几内亚也有发现，尽管鲜为人知科学关于它的活动范围和习性。短喙针鼹可能是澳大利亚分布最广的本土动物哺乳动物但它只在空心的原木、灌木丛和洞穴中常见，可以找到足够的藏身之处食物形式为蚂蚁，白蚁，以及其他无脊椎动物。它用又长又粘的触角捕捉猎物舌头但它可能会用喙把较大的软体受害者撕成小块。它的小嘴只能张开到蠕虫状的舌头伸出来。

的动物的头身长度，包括基本的尾巴通常为30-45厘米(12-18英寸)。它的身体上覆盖着一种结合体皮毛还有刺(改良的毛发)。来自寒冷地区(如塔斯马尼亚)的针鼹有长长的皮毛，部分遮住了刺，而干旱地区的针鼹似乎被刺覆盖，而没有皮毛。在刺的外衣下面是一层发达的皮下肌肉层，这在一定程度上解释了这种动物惊人的力量。这个肌肉层允许针鼹改变轮廓它粗壮的身体，从而把自己楔进裂缝和缝隙之间树根．当受到干扰时，针鼹还能很快地把自己挖到地下。在这样做的过程中，它们似乎直接沉入海底土壤，一旦挖进去，它们的刺就会很好地伪装起来。这种刺、力量和策略的结合使得短喙针鼹很难成为猎物，事实上，它确实享受着一种相当没有捕食者的生活澳洲野狗和非本地的狐狸，以及汽车，都是偶然的危险。高温是短喙针鼹面临的另一个危险。他们几乎没有汗腺不能喘气来散发多余的热量;因此，如果没有找到凉爽的庇护所，针鼹可能会死于热应激。研究人员认为，短喙针鼹的吹气习惯粘液它们嘴中的气泡有助于动物的鼻孔温度调节；当气泡破裂时，喙上覆盖着粘液，这蒸发帮助身体降温。如果温度降得太低，麻木或冬眠结果。

Long-beaked针鼹

长喙针鼹的三个活种(属Zaglossus)只在新几内亚岛上发现，它们通常被描述为大约60厘米(24英寸)长，尽管有一只个体被记录到100厘米(39英寸)长。像短喙针鼹一样，这些物种的皮毛和脊柱覆盖高度变化。一般来说，它的刺比短喙针鼹要短得多，数量也少得多，皮毛从中棕色到深棕色不等。喙同样被用来探测落叶森林地板为食物。然而，它的舌头比短喙针鼹的舌头短，上面覆盖着向后指向的倒钩蚯蚓．

长喙针鼹生活在广泛的海拔，一般在森林地区，只有在人类人口很低。的国际自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录认为三种物种均受威胁，并将东方长喙针鼹(z bartoni),脆弱的而西方长喙针鼹(z bruijnii)和大卫爵士的长喙针鼹(z attenboroughi)是极度濒危因为狩猎(针鼹是可食用的)和栖息地的丧失。

大卫爵士的长喙针鼹在1999年首次被科学描述，其大小与短喙针鼹差不多。它与其他长喙针鼹的区别在于它的尺寸更小，喙更短，更直，尽管在其他方面它与长喙针鼹相似西方长喙针鼹)。该物种栖息在印度尼西亚巴布亚岛查亚普拉附近的一小片高地森林中。目前，人们对大卫爵士的长喙针鼹知之甚少，无法详细描述它的习性。

西方长喙针鼹居住在印尼的西巴布亚长着向下的喙。与短喙针鼹相比，它的棕色皮毛上散布着更小、更少的刺。西方长喙针鼹几乎完全相同东方长喙针鼹;然而，它们往往更大更重。大型西方长喙针鼹通常接近77.5厘米(约31英寸)长，重达16.5公斤(约36磅)。相比之下，东部长喙针鼹的成年体重为4.2至9.1公斤(约9至20磅)。前脚和后脚爪子的数量也被用来区分一个物种和另一个物种。虽然爪数量在同一物种的个体之间有所不同，西方长喙针鼹倾向于每只脚上有三个爪子，而东方长喙针鼹倾向于有五个爪子。

繁殖和生命周期

针鼹似乎只在繁殖季节聚集，这时雌性可能会有一群求婚者跟随。后妊娠期月经期约23天，雌性通常产下一只革皮蛋放入由腹肌和皮下乳腺组织形成的临时袋中。卵要再孵化10天，然后小企鹅的后代才会在蜘蛛的帮助下孵化出来蛋的牙齿还有肉质鳞茎(红皮)——这种生物的爬行动物祖先的结构遗迹。小针鼹被保护在一个特殊的保育洞穴里，在那里吮吸牛奶来自特殊的乳腺毛发(没有乳头和乳头)。当小针鼹完全被刺和皮毛覆盖，能够进食时，它就会离开洞穴，开始孤独的生活。针鼹寿命很长;据可靠的野外记录，有一只针鼹的年龄为45岁，有一只圈养的针鼹死亡时年龄远远超过50岁。

分类、进化和古生物学

针鼹构成鸭嘴兽科，它们唯一活着的亲戚是鸭嘴兽。这些动物一起构成了哺乳动物目单孔目．针鼹很可能是从一些未知的单孔目祖先进化而来的早第三纪(距今6650万至2300万年前)。针鼹没有牙齿阻碍了对它们进化史的研究，因为牙齿很容易变成化石，通常有助于确定哺乳动物之间的关系。已知最古老的化石针鼹是在澳大利亚东部发现的洞穴沉积从大约1700万年前(在地球早期中新世)．虽然材料残缺不全，但它表明了针鼹的基本特征，如鸟状，无牙的头骨和健壮的专门用于挖掘的骨骼在这个时候已经进化出来了。针鼹似乎曾经广泛分布多样化的，还有一个特别大的形状，长度超过1米(3.3英尺)。大多数针鼹化石(属Megalibgwilia)代表了介于今天的短喙和长喙家族之间的一种类型。