长颈鹿

长颈鹿(属Giraffa)，四个中的任意一个物种在属Giraffa长脖子、会搂抱的有蹄类动物哺乳动物产于非洲，腿长，浅色背景上有不规则棕色斑点的皮毛图案。长颈鹿是所有陆地动物中最高的;公(公牛)可以超过5.5米(18英尺)高，最高的雌性(母牛)约4.5米。它们的舌头有近半米长，可以卷食离地面近6米的树叶。长颈鹿是一个常见的景象在草原和开阔的林地东非在那里，它们可以在诸如坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家公园而且肯尼亚的安博塞利国家公园．属Giraffa是由北部的长颈鹿（g .鹿豹座),南方长颈鹿(g . giraffa),马赛长颈鹿（g . tippelskirchi)，以及网状的长颈鹿（g .试)．

长颈鹿在四岁时就能长到几乎全部的高度，但直到七八岁时体重才会增加。雄性体重可达1930公斤(4250磅)，雌性可达1180公斤(2600磅)。尾巴可能有一米长，末端有一簇黑色的长毛;也有短的黑色鬃毛。两性都有一对角，不过雄性的角上有其他的骨突出物头骨．背部向下倾斜到后腿，a轮廓主要由支撑脖子；这些肌肉附着在上背部脊椎骨上的长刺上。只有七节颈椎骨，但它们被拉长了。颈部的厚壁动脉在抬头时有额外的阀门来抵消重力;当长颈鹿把头低到地面时，大脑底部的特殊血管控制着它血压．

长颈鹿的步态是一种步伐(两边的腿一起移动)。疾驰时，马用后腿蹬地，前腿几乎同时着地，但没有两只蹄子同时着地。颈部弯曲以保持平衡。每小时50公里(31英里)的速度可以维持几公里，但在短距离内可以达到每小时60公里(37英里)。阿拉伯人说一匹好马“跑得比长颈鹿快”。

长颈鹿生活在无领土的群体中，每群可达20只。在湿润地区，家庭活动范围小至85平方公里(33平方英里)，而在干旱地区则高达1500平方公里(580平方英里)。动物们群居的这种行为显然可以提高对捕食者的警惕性。它们的视力非常好，例如，当一只长颈鹿盯着一个狮子一公里外，其他企鹅也朝那个方向看。长颈鹿在野外的寿命可达26年，圈养的寿命略长。

长颈鹿喜欢吃新芽和叶子，主要是多刺的金合欢树。牛特别喜欢高能量、低纤维的食物。它们是惊人的食客，一只大的雄性每天要消耗大约65公斤(145磅)的食物。舌头和口腔内部有一层坚硬的组织作为保护。长颈鹿用它可缠绕的嘴唇或舌头抓住树叶，并把它们拉进嘴里。如果树叶长颈鹿不是多刺的，而是用下犬齿和门牙将叶子从茎上“梳理”出来。长颈鹿从食物中获取大部分水分，尽管在旱季它们至少每三天喝水一次。它们必须将前腿分开，以便头部能够触地。

雌性在四五岁时开始繁殖。妊娠期为15个月，尽管在某些地区，大多数小牛犊都是在干旱的月份出生的，但分娩也可以在一年中的任何月份进行。单一后代高约2米(6英尺)，重100公斤(220磅)。在一个星期的时间里，母鲸在隔离的环境中舔着小鲸，用鼻子蹭着小鲸，它们互相学习彼此的气味。此后，幼崽加入一个由年龄相仿的幼崽组成的“保育小组”，而母鲸则在不同距离觅食。如果狮子或鬣狗攻击，母象有时会站在她的幼崽旁边，用前腿和后腿踢捕食者。牛对食物和水的需求可能会让它们一次离开保育群几个小时，大约一半的幼小牛犊会被狮子和鬣狗杀死。犊牛在三周的时候吃植物，但是在18-22个月的时候吃奶。男性在一到两岁的时候就会加入其他单身汉的行列，而女儿则可能会待在母亲身边。

八岁及以上的公牛每天跋涉20公里寻找发情期的母牛(发情)．年轻的男性会在单身群体中度过数年，在那里他们会进行“拥抱”。这些头部的左右碰撞会造成轻微的损伤，随后在角、眼睛和后脑周围形成骨骼沉积物;一个肿块从两眼之间突出来。骨骼沉积物的积累会持续一生，导致头骨重达30公斤。颈吻也建立了社交关系层次结构．当两头年老的公牛聚集在一头发情的母牛身上时，有时会发生暴力事件。沉重、隆起的头骨的优势很快就显现出来。前腿撑起，公牛摆动脖子，用头骨互相击打，瞄准对方的下腹部。曾经有过公牛被撞倒，甚至失去知觉的例子。

早期的埃及坟墓上出现了长颈鹿的绘画;就像今天一样，长颈鹿的尾巴因为用来编织腰带和珠宝的长而珍贵。在13世纪，东非提供了兽皮贸易。在19世纪和20世纪，过度狩猎，栖息地破坏，还有牛瘟流行欧洲牲畜的引入使长颈鹿的活动范围减少到原来的一半以下。今天，长颈鹿在东非国家数量众多，在某些保护区也有非洲南部在美国，它们已经出现了一定程度的复苏。北非长颈鹿的西非亚种已经减少到一个小范围尼日尔．

长颈鹿传统上被分为一个物种，Giraffa鹿豹座，然后根据物理特征分为几个亚种。有9个亚种的皮毛图案相似;然而，人们也知道，每个人的皮毛图案都是独一无二的。一些科学家争用这些动物可以分为六个或更多的物种，因为研究表明，不同群体之间存在遗传、繁殖时间和皮毛模式(表明生殖隔离)的差异。到2010年线粒体DNA研究已经确定，一个群体与另一个群体的繁殖隔离所带来的遗传独特性足以将长颈鹿分为四个不同的物种。

长颈鹿长期以来一直被归类为最不受保护的物种国际自然保护联盟(IUCN)，该组织将所有长颈鹿都归为该物种g .鹿豹座．然而，2016年的一项研究确定栖息地扩大农业活动所造成的损失，增加的死亡率非法捕猎1985年至2015年间，少数非洲国家持续的内乱导致长颈鹿数量暴跌36%至40%，截至2016年，世界自然保护联盟已将该物种的保护地位重新归类为脆弱的．

长颈鹿唯一的近亲是生活在热带雨林中的动物霍加皮这是长颈鹿科唯一的另一个成员。g .鹿豹座或者200万年前生活在坦桑尼亚的非常相似的动物，但长颈鹿科从该目的其他成员中分支出来偶蹄目牛,羚羊,鹿大约3400万年前。