切叶蚁

切叶蚁，(阿蒂尼部落)，39个中的任何一个蚂蚁物种丰富的在美洲热带地区，它们很容易被识别出来，因为它们的觅食柱由成百上千只蚂蚁组成，它们携带着小片树叶。这些被砍下的树叶留下的移动痕迹通常在森林地面上延伸30多米(100英尺)，在树冠树的树干上上下移动。

在用它们的下巴剪下一片树叶后，这些碎片被运送到一个地下巢穴，这个巢穴包括1000多个房间，居住着数百万只蚂蚁。鸟巢阿塔属蚂蚁的特征是不同大小的蚂蚁，对应于工人、士兵、生殖和“守卫”的种姓。在巢穴深处，蚂蚁在物理上和化学上培养地下“花园”的真菌生长在被咀嚼过的叶子上。蚂蚁可以清除污染物，产生氨基酸和酶，帮助真菌生长。它们还分泌抑制其他真菌生长的物质。

不同种类的蚂蚁生长不同的真菌，但这些真菌都属于蚁科。在许多情况下，培养真菌是这两种属的成员Leucoprinus或属Leucoagaricus，即俗称的白冠菌。这种培养出来的真菌只存在于切叶蚁的巢穴中，在那里它们以真菌链本身的形式为蚂蚁提供食物，并作为含有蛋白质的体，称为性腺。虽然幼虫依赖真菌，但工蜂也以植物汁液为食。

在阿塔在雨季开始时，带着真菌碎片的蚁后会成群结队地交配，形成新的蜂群。在其他属中，真菌的传播模式尚不清楚。

切叶鱼是新大陆热带地区的主要食草动物。年从热带森林中砍伐的植被数量阿塔据估计，仅蚂蚁就占了所有树叶产量的12 - 17%。草食物种也有类似的成就:有一个物种，a . capiguara减少商业价值巴西和巴拉圭的牧场面积减少了10%。

切叶蚁深刻地影响着周围的环境。通过修剪植被，它们刺激新的植物生长，通过种植真菌食物，它们使土壤肥沃。挖掘的巢穴可能占地23立方米(800立方英尺)，一群答:sexdens在热带潮湿的森林里，切叶机可以翻掉4万公斤(8.8万磅)的土壤，刺激许多植物的根系生长。在新世界的热带雨林中，这些蚂蚁的大巢穴经常被发现在大树之间，这些大树之间间隔很远，很少有灌木丛，这是蚂蚁自己创造的公园般的环境。许多阿塔不同种类的蚂蚁都有一条从蚁巢向外辐射的“公路”，沿着这条公路，蚁群可以不受阻碍地行进。

切叶蚁虽然贪吃，却不是不加选择的在他们的收获中。在一个研究地点哥斯达黎加，答:cephalotes只攻击332种可用植物中的17种，选择木本物种而不是草本物种，引进物种而不是本地物种。菊科、茄科和大戟科植物的成员经常受到攻击。在最受青睐的物种中，蚂蚁更喜欢刚发芽的叶子、花朵和嫩芽。一些蚂蚁谱系专吃某些类型的植物，而一些植物则是季节性的;有些植物是完全避免的。在的情况下Hymenea这种观察导致了抗真菌化学物质的发现。被避免的物种往往拥有化合物被称为萜类化合物，可能对蚂蚁的真菌有毒。这些包括许多树木使用土著部落的药用或杀菌剂。