水虎鱼

水虎鱼，也叫水虎鱼或piraya它是60多种有锋利牙齿的食肉动物中的一种鱼南美洲的河流和湖泊，有一种有点夸张的凶猛名声。在电影中，比如水虎鱼(1978)，食人鱼被描绘成一个贪婪的不加选择的杀手。然而，大多数物种都是如此食腐动物或者以植物为食。

大多数种类的食人鱼长不到60厘米(2英尺)长。颜色从银色和橙色的底部到几乎完全的黑色。这些常见的鱼有深的身体，锯齿状的腹部，大而钝的头部，强壮的颌，锋利的三角形牙齿就像剪刀一样。

食人鱼的活动范围从阿根廷北部到哥伦比亚，但数量最多多样化的在亚马逊河在那里发现了20种不同的物种。最臭名昭著的是红腹食人鱼（Pygocentrus nattereri)，拥有最强壮的下颚和最锋利的牙齿。特别是在低水位的时候，这个物种可以长到50厘米(约20英寸)长，成群狩猎，数量可以超过100。如果一个大的动物被攻击，尽管这种情况很少见。红腹食人鱼喜欢捕食比自己稍大或稍小的猎物。通常，一群红腹食人鱼会散开寻找猎物。当被定位时，攻击的侦察兵会给其他侦察兵发信号。这可能是完成在听觉上，因为食人鱼有很好的听力。群里的每一个人都冲进去咬一口，然后游开给其他人让路。

的瓣齿食人鱼(p . denticulata)，主要生长于奥里诺科河以及亚马逊河下游的支流，以及旧金山食人鱼(p . piraya)，一种原产于旧金山河的物种巴西，对人类也是危险的。然而，大多数种类的食人鱼从不杀死大型动物，食人鱼袭击人类的情况也很罕见。（另请参阅边栏:素食食人鱼)。尽管食人鱼会被气味所吸引血在美国，大多数物种的掠食多于杀戮。大约有12种物种被称为温普尔食人鱼(属Catoprion)仅靠从其他鱼类的鳍和鳞片上咬下的一小块肉生存，然后它们自由地游来完全愈合。

鱼类学家经常把食肉的“真正的食人鱼”和素食者Serrasalminae成员。一般来说，真正的食人鱼只有三种属Pygocentrus：p . piraya，p . nattereri,p . cariba．然而，在历史上，其他分类已经将这个群体扩大到包括四个属:Pristobrycon，Pygocentrus，Pygopristis,Serrasalmus，主要基于单排锋利的三角形牙齿所有成员的显示。还有其他分类包括其他属，如Catoprion，或排除Pristobrycon因为所有的鱼类学家都不认为这个群体是单系的，也就是说，它们来自一个共同的祖先。