生命周期和繁殖

尽管它们数量众多，但人们对野生鸭嘴兽的生命周期知之甚少，而且很少有人成功地将它们圈养起来。除了交配之外，两性都避免彼此，它们至少要到四岁才会交配。雄性经常在繁殖季节打架，用锋利的脚踝马刺互相伤害。求爱而且交配发生在水中从冬末到春天;时间随纬度在更北部的地区，交配发生得更早，在更南部的地区，交配发生得更晚。交配是一个艰苦的事件;在一段录像中，人们看到雄性狒狒紧紧地用喙抓住了雌性狒狒的尾巴，而雌性狒狒带着它穷追不舍。

雄性不参与抚养幼崽。雌性会建造特别的托儿所洞穴，它们通常在那里躺着两只小皮革鸡蛋．妊娠期是至少两周(可能长达一个月)，孵化蛋可能需要另外6到10天。雌企鹅用尾巴碰着喙，在蛋周围盘旋，以此孵化蛋。每只小鸭嘴兽都是在蛋的牙齿还有肉质结节(赘肉)，这是过去爬行动物的结构遗迹。年轻人很差劲牛奶来自特殊乳腺头发并在洞穴中受到保护，在独立前吃三到四个月的奶。刚孵化的鸭嘴兽在出生后的前14周体重通常会增加20倍，它们长有退化的牙齿，在幼鸭嘴兽离开洞穴独立进食后不久就会脱落。

男性和女性在12到18个月之间发育完全，在18个月左右性成熟。对于小型哺乳动物来说，它们的寿命很长。一些研究记录了在野外生活超过20年的个体。鸭嘴兽在圈养状态下可以存活近23年。

进化、古生物学和分类

类似鸭嘴兽的水生动物单孔目动物可能是从更广义的陆地单孔类动物．的第一次出现化石记录一种类似鸭嘴兽的单孔目动物是在大约1.1亿年前的早期白垩纪,当澳大利亚仍然与南美通过南极洲．直到最近，这种白垩纪单孔目动物(Steropodon galmani，以惊艳著称使成乳色人们曾把它归入鸭嘴兽科，但是，部分根据分子研究，部分根据牙齿结构，现在把它归为它自己的科，即兽齿兽科。

现存的鸭嘴兽家族(鸟喙科)包括已灭绝的属Monotrematum(这可以追溯到古新世时代大约6100万年前)和Obdurodon(这可能是第一次出现在附近的边界渐新世而且中新世大约2300万年前的时代)和活人Ornithorhychus．发现m . sudamericanum在6200万岁高龄巴塔哥尼亚沉积物证实鸭嘴兽曾经分布在地理上相连的南方大陆(冈瓦纳)．种Monotrematum而且Obdurodon保留了有功能的牙齿健壮的比活着的鸭嘴兽，Obdurodon长可达60厘米(24英寸)的