进化、古生物学和分类
白蚁与蟑螂而且很可能是从类似蟑螂的原始祖先进化而来的。最原始的蟑螂，亚社会性的，吃木头的Cryptocercus punctulatus它生活在腐烂的木头里亲和力白蚁。Cryptocercus与原始白蚁后肠中发现的相同属的共生，纤维素消化原生动物的港口。生殖器生殖器和某些内部结构Cryptocercus在解剖结构上与最原始的白蚁相似，Mastotermes darwiniensis,从澳大利亚．Mastotermes与其他蟑螂有进一步的亲缘关系:它的后翼有一个折叠的肛门叶，它的卵不像其他白蚁那样单独产卵，而是由一种类似蟑螂的卵壳的胶质物质聚集在一起。
关系的证据原始的蟑螂表明白蚁是在二叠纪晚期(大约2.51亿年前)进化而来的，尽管已知的白蚁化石只能追溯到白垩纪早期(大约1.3亿年前)。白蚁的社会体系可能比其他任何社会都要古老。蚂蚁的社会系统估计只有1亿年的历史。
分类
等翅目白蚁是小型到中型昆虫，生活在社会群体或群体中，其特征是高度发达种姓制度．口器经过改良，便于咀嚼。触角为珠状或丝状。等翅目昆虫是非常柔软的昆虫，通常颜色很浅。头部结构和个体种姓成员的存在或不存在是用来区分白蚁家族的。
白蚁虽然常被称为白蚁，但与白蚁不同膜翅类(蜜蜂、蚂蚁和黄蜂)。白蚁有半代谢(逐渐的)蜕变然后经历一系列的若虫期。膜翅目昆虫有更常见的全代谢变态，具有不同的幼虫、蛹和成虫阶段。白蚁的社会等级(繁殖蚁、不育工蚁和不育士兵)通常包含同等数量的两性成员，雄性和雌性都是由受精卵发育而来。在膜翅目昆虫然而，在群落中，不育种姓只包含雌性，由受精卵发育而来的不育和生殖雌性。有生殖能力的雄性通过单性生殖来自未受精卵。白蚁的胸部与腹部广泛相连，没有蜜蜂、蚂蚁和黄蜂特有的“腰”。白蚁有两对膜质翅膀，大小几乎相等，脱落时沿着一条缝线断裂，只留下翼基或“鳞片”附着在胸部。这可能是等翅目动物最显著的特征。
带注释的分类
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- 订单等翅目 (白蚁)
- 高度发达的种姓系统，可能包含生殖，士兵，和工人;繁殖鸟在交配后脱落翅膀;分布在世界各地，主要分布在热带雨林;大约2750个现存物种，60个化石物种;可能栖息在潮湿的地下或炎热干燥的地方;食物包括植物纤维素，常被白蚁后肠中的共生原生动物消化;所有科(白蚁科除外)统称为“下白蚁”，后肠中都含有共生原生动物。
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- 家庭澳白蚁科
- 原始的;1生活物种（Mastotermes darwiniensis)在澳洲;全球13种新生代化石。
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- 家庭木白蚁科 (干木白蚁)
- 专啃木头Wood-dwelling,,肠胃在干燥条件下生存;现存292种，11种化石(一些来自波罗的海琥珀)。
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- 家庭鼻白蚁科 (地下白蚁)
- 生活在潮湿的条件下;158个现存物种，13个化石物种;Reticulitermes广泛分布于北美等温带和次温带地区，是一种严重的害虫;Coptotermes它是热带和亚热带地区的严重害虫。
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- 家庭毛白蚁科
- 南美洲现存的一种;由鼻白蚁科演化而来的特化科。
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- 家白蚁科 (高等白蚁)
- 最大的白蚁家族(约占所有白蚁的75%)，2100个活的，3个化石物种;4个亚科变量形态、社会组织和筑巢习惯。