的平安时代
公元784年，Kammu天皇(737-806)将政府所在地迁至长冈。长冈被争用然而，暗杀使它成为首都的一个不吉利的位置。因此，在794年，风水师判断，在长冈以东的平原上，在西、北、东被山脉遮蔽，并被充足的南北河流交叉的地方是合适的。命名为平安京(“和平与安宁的首都”)，后来被称为肯塔基州ō,这座城市是仿照中国唐代都城长安的网格模式建造的。直到1868年，平安宫一直是天皇官邸的所在地，如果不是一贯的政治权力所在地的话。
在将近四个世纪的时间里，平安京都是坩埚为一个非凡的花期日本艺术．在一个世纪之内从奈良、政治混乱导致官方驻非洲大使馆的停止。摆脱了中国艺术模特的压倒性优势，日本人文化,特别是文学和视觉艺术它能够沿着独立的路线发展，并反映出国家的关切。这些发展是通过虔诚的贵族赞助的宗教艺术和一个新生的世俗的艺术。
尽管有时人们会怀旧地认为这是连续的宁静的多年来，宫廷唯美主义产生了“古典”的身体日本文学和艺术，平安时代实际上是一个持续的政治斗争时期，在此期间，帝国政府中央集权的企图一直受到遏制，最终被强大的地方军阀击败。理论上，所有土地及其产生收入的能力都是中央政府的财产。事实上，在平安时代，偏远地区的土地管理者、贵族、寺庙和军阀不断积累土地，最终削弱了朝廷的经济实力。在12世纪的衰落岁月里，关于继承的内乱和对帝国手中剩余财富的争夺迫使朝廷恢复订单在战士阶级的帮助下。贵族财富和权力的持续下降被朝臣们视为自然和公正秩序的即将崩溃。
这一时期的文学和艺术因此经常被注入细微差别的悲伤,忧郁的，后悔。佛教的安慰强调了生命的无常，并为贵族信徒强化了显而易见的社会发展的深层意义。事实上，在平安时代的佛教图像中所发现的重点的转移是无法理解的，除非从上下文教义上的回应社会变革．其中最重要的是两所日本学校的建立深奥的佛教,Tendai而且真言宗，在9世纪初，越来越多的人喜欢Amidism在11世纪中期，佛教进入了最后一个千禧年时代，为了获得宗教价值而产生了各种各样的肖像。
密宗
平安京朝廷对佛教的警惕是合理的，至少是对任何强有力的制度化形式的警惕。奈良朝廷试图利用佛教作为串通一气的安抚奶嘴在追求国家目标时发生了冲突;建造巨大的寺庙和委托适当的肖像所产生的过度费用实际上已经使国库破产;佛教的政治阴谋几乎导致了宗教独裁。因此，在新首都的配置中，只有两座佛教寺庙被允许在城市边界内。东寺和西寺分别位于罗生门东侧和西侧，是平安京的南门承认这个空间离首都北部的皇宫和政府办公室尽可能远。
一些僧侣也对奈良派的经院佛教表示不满。804年，帝国批准的驻中国大使馆就包括了这位著名的僧人Saichō(767-822)和鲜为人知的Kū凯(774 - 835)。saiichi已经和天皇关系很好了Kammu可能是因为他与奈良宗派决裂，在奈良建立了一个隐居地比睿位于平安京东北的山脉，俯瞰平安京。这两位僧人致力于研究和吸收当代中国佛教思想。佐治研究了天师的教义天台宗(日语:Tendai)，一个重要的合成Theravā哒而且Mahāyāna佛教，强调一切事物的无常，是超越概念化的终极实在，是事物的根本统一。冥想练习被认为能带来启迪。的妙法莲华经的(日本:myyashirenge kyuo)被认为是该教派的主要文本。这个早期的Mahāyāna经被结构成它的规范在5世纪早期在中国形成，此后被天台作为该教派的普遍主义教义的最适当的表达。斋一回到日本在805年，他请求朝廷在比伊山上建立天台寺。他的请求得到了批准，但天皇要求他在天台系统中加入一些密教实践。
形式的Vajrayāna(密宗佛教)在8世纪初由印度从业者传入中国。受印度教信仰、祈祷方法和图像的严重影响，这些所谓的密教佛教信仰仍然存在同化由中国佛教徒在9世纪创作在中国大师惠国的指导下，龟开致力于掌握这些相对较新的信仰。他在806年回到日本，也就是在saiichi之后一年多，Kū凯作为秘法大师而受到欢迎。由于他人格的力量和教诲的吸引力，他的受欢迎程度超过了埼玉良子。Saichō他认为密教的教义是“更”的一个方面包容天台传统，与kiyukai一起学习，他们一直保持着良好的关系，直到关于教义问题的争议和一个学生导致关系破裂。无论天台和真言之间有什么特别的区别，都被归为天台和真言的核心范畴mikkyō或密教佛教。这两种信仰体系，如日本所解释的，都没有严格模仿中国的版本;它们是由saichi和kyukai创造的合成物。
因为秘法修行者最初降级到首都以外的山区，布局和体系结构它们的庙宇与奈良庙宇的平地建筑有很大的不同，因此也与对称的中国风格有很大的不同。布局和结构适应崎岖的地形，创造了独特的解决方案。讽刺的是，这个亲戚个人主义的风格是一种微妙的象征性的破坏奈良时期试图通过视觉手段实现层级分散的权力。