中世纪的剧院
流行传统和世俗戏剧
在中世纪在此之后，戏剧开始了一个新的发展周期，这与早期希腊时期戏剧从仪式活动中出现的过程是平行的。希腊戏剧是由酒神崇拜发展而来的中世纪的戏剧起源于基督教的一种表达。这两个周期最终在文艺复兴时期合并。
在古典主义和文艺复兴早期之间，戏剧是靠最纤细的线索维系着的——那些分散到欧洲各地的流行艺人，独自一人或成群结队。他们是哑剧演员、杂技演员、舞蹈家、驯兽师、杂耍演员、摔跤手、吟唱歌手和说书人，他们保留了在今天的剧院中幸存下来的重要技能。他们还为戏剧带来了一种二元性，这种二元性现在仍然存在:通俗戏剧和文学戏剧将并肩发展，相互滋养。在中世纪晚期，这些受欢迎的艺人在宫廷和贵族家中找到了更安全的位置，他们在那里表演、唱歌和演奏音乐在主人的宴会上。他们为表演而创作的书面文本，尤其是在法国，具有文学性，经常带有尖锐的讽刺意味。
对戏剧发展的另一个影响，虽然不大，是戏剧民间游戏．这种戏剧形式有两个主要来源。一个是象征性的仪式季节性戏剧，如犁星期一剧(英国中部地区)，在剧中，犁被装饰起来，拉着在村庄里转(被认为最初是一个用犁在田地里转的丰产之神)，或欧洲民间戏剧《森林野人》，在剧中，一个覆盖着叶子的人物，代表冬天，在仪式上被猎杀和“杀死”。另一个来源是在乡村宴会上举行的舞蹈模仿元素。的莫里斯舞(可能起源于摩尔语;从西班牙莫里斯舞)，在英国很有名，但在中世纪的欧洲大陆也有演出，它具有很强的模仿性，在使用傻瓜或小丑角色时具有戏剧性的元素。它还可以与古代的恍惚舞蹈联系在一起，偶尔使用木马。的各种形式剑舞在欧洲发现的是另一个例子。
仪式舞蹈和模仿舞蹈在中世纪晚期出现的木乃伊戏剧中结合在一起。基本要素是某种战斗，其中一名战斗人员被杀死，然后由治疗师或医生复活。这种模式也反映了死亡和重生的循环，这表明戏剧的起源可能要古老得多。后来版本的木乃伊剧使用的人物圣乔治与龙作战，他们雇佣了更多的人对话为了平衡动作。
当基督教在欧洲传播时，牧师们很难阻止在农村盛行的丰富的民间传统社区．最终，改革派的主教们认为管制比禁止要好，所以教堂开始将异教节日纳入自己的礼拜日历，并重新神话当地的仪式。春季的庆祝活动以生育仪式和夏季的重生为中心，适应了基督教的死亡和复活，而圣诞节则吸收了围绕圣诞节的庆祝活动冬至比如农神节和日耳曼新年庆祝活动圣诞节。基督教教堂建在异教寺庙的遗址上，民间戏剧甚至被组织起来作为乡村教堂活动的一部分。
这是典型的宽容是愚人的盛宴在12世纪末的法国，第一次有记录，低级神职人员接管了教堂建筑，戴着怪诞的面具，打扮成女人或吟游诗人，选举一个模拟主教，用恶臭的烟熏香(通过燃烧旧鞋子的鞋底)，通常是滑稽的弥撒。发生在愚人节的地位颠倒是在狂欢节(就在大斋节禁食之前)和新年农神节举行的民间节日的特点。这些故事大多围绕着一个模拟国王，或者暴政之王他引导了这些愚蠢的行为。
民间戏剧不是文学流派;它的主要目的是实现村庄的公共功能。然而，它对戏剧发展的意义在于，作为一种大家都熟悉的风格，它可以为取代它的更严肃的戏剧提供丰富的刺激。民间戏剧中的许多滑稽场景被纳入后来的宗教戏剧中，使其更具活力，并在说教与娱乐之间取得平衡。通过基督教的统治脱离了他们的验证神话神话在美国，异教徒的庆祝活动很快就失去了它们的主要功能，最终它们的真正意义也被遗忘了。
教会使用拉丁语作为礼拜语言的一个后果是古典文本继续被阅读，特伦斯，他的道德语气使他成为最不惹人厌的罗马戏剧家，在一小群学术精英中获得了新的人气。公元10世纪，在德国甘达斯海姆的一所修道院，一位修女Hrosvitha他写了六部模仿特伦斯风格的短剧，但以一种经过修改和基督教化的形式反映了特伦斯的生活烈士．特伦斯的妓女，奴隶和愚蠢的老人被纯洁的基督教女佣，诚实的男人和坚定的基督徒所取代。赫罗斯维塔的戏剧失传了好几个世纪，因此没有影响后来的戏剧。
礼拜仪式的戏剧
中世纪的传统礼拜仪式的戏剧直接源于弥撒本身，这是一种复杂的仪式，包含许多戏剧元素，其功能是对不可见世界的可见反映。因为人们相信和谐表达了宗教价值，从9世纪开始，人们就试图增加音乐的的有效性素歌教堂的。对唱后来，唱诗班被分成了两个部分。从这里产生了比喻的某些部分的音乐补充或修饰礼拜仪式例如，哈利路亚的最后一个音节。
在10世纪瑞士圣加尔修道院的一份手稿中记载的复活节弥撒的比喻中，行动、模仿和对话的结合开始了。它取自《圣经》中的各种资料，戏剧化地描述了三个玛丽访问埋葬基督尸体的坟墓，却发现坟墓空无一人，有一位天使看守着它。唱诗班的一个部分，代表天使，问道:“quaeritis起点与终点(“你找谁?”)，另一半回应了，接下来是一段简短的对话。在后来的版本中，天使由穿着白袍的牧师代表，玛利亚由三个唱诗班男孩代表。还添加了指令，规定了特定的动作，以及表演者应该如何准确地移动。反过来，香料商人(第一个世俗的这个角色与木乃伊剧和民间戏剧中的医生形象惊人地相似)被加入到与三个玛丽讨价还价药膏的价格中。“Quem quaeritis?”，很快就传遍了整个欧洲(现存400多个版本)，到10世纪末，它已经成为一个独立的礼仪剧。
在11世纪和12世纪，基督诞生，以及其他圣经主题也受到了类似的对待。为了容纳这些戏剧，演出场地从祭坛延伸到整个教堂的各个位置。有时场景是由凸起的平台，和机械被开发促进效果，如天使降落。神职人员想要让礼拜仪式的关键情节尽可能生动生动，让不识字的会众也能读懂，这一想法非常成功地实现了，到12世纪末，戏剧中加入了口语对话，部分是在方言，并被移到教堂前，独立于礼拜仪式进行。第一批这样的戏剧之一是亚当演出于1170年左右在一座法国大教堂前举行。