灾难

耸人听闻的沉船事故、瘟疫、火车失事、地雷爆炸——所有上帝和人类的令人震惊的行为——都被定期记录在民谣中，其中一些保留了传统，可能是因为一些特殊的原因魅力在语言或音乐．沉船是最富有诗意的民谣之一的背景帕特里克·斯宾斯爵士"无法修复，但"泰坦尼克号"《凯西·琼斯》、《C & O号沉船》和《约翰斯顿洪水》都是根据实际事件改编的。

亡命之徒和坏人

史诗和传奇英雄在欧洲大陆的民谣中占据重要地位，著名的例子是俄罗斯民谣弗拉基米尔•西班牙人Cid Campeador，希腊人Digenis Akritas以及丹麦的哈夫斯加德和迪德里克。这种英雄从未出现在英格兰和苏格兰民谣中。而是塞尔维亚人那种亡命英雄Marko Kraljević或者丹麦人马斯克·斯蒂格和英国人一模一样罗宾汉他是大约40首歌谣的主人公，其中大部分是吟游诗人或较宽的一面出处．他的骑士风度和对穷人的慷慨被后来的民谣拦路强盗模仿，如《迪克·特平》、《荒野上的布伦南》和《杰西·詹姆斯》。“亨利·马丁”和“基德船长”是流行的海盗民谣，但最广为传唱的是“《飞云》a后悔的“晚安”，警告年轻人避免海盗的诅咒。事实上，很多民间英雄都是虐待狂(”Stagolee ")，强盗("杜普利”)，或病态杀手(“山姆·拜斯"比利小子)评论了民众对教会、警察、银行和铁路的敌视态度。善良、守法、虔诚、持久的钢铁司机“约翰·亨利”在民谣英雄中是罕见的。

职业民谣

大部分民谣，尤其是美国民谣，描写了诸如航海(“格陵兰捕鲸”)、伐木(“格里的岩石上的果酱”)、采矿(“埃文代尔矿难”)、放牧(“牧马人小乔”)和边疆生活的艰辛(“阿肯色旅行者”)等职业的危险。但从事这些职业的人也唱与他们的工作无关的民谣:例如，《拉雷多的街道》在伐木工人和士兵版本以及通常的牛仔版本中都很有名哀叹海盗民谣《飞云》(the Flying Cloud)在伐木工的棚屋里比在船头楼里更受欢迎。