文艺复兴时期的
就像其他艺术一样，传记随着文学的发展而焕发出新的生命文艺复兴时期的在15世纪。它最重要的例子是自传，正如已经提到的。传记主要局限于宫廷人文主义者对意大利王子的无灵感的赞美，比如西蒙内塔的伟大生活佣兵队长，弗朗西斯科·斯福尔扎米兰公爵。
在16世纪上半叶的英国，受到伊拉斯谟“新学”的刺激，约翰Colet，托马斯•莫尔等，有三部作品可以被视为现代传记的开创者:摩尔的传记理查三世的历史，威廉•罗珀的世俗伟大中的美德之镜;或者《锡尔·托马斯·莫尔的一生》,乔治·卡文迪什的红衣主教沃尔西的一生．的理查三世的历史(大约写成于1513年，有英语和拉丁语版本)不幸的是仍未完成;它不能满足传记真实的严格标准，因为在古典历史学家的影响下，书的三分之一是由对话这是生活中没有记录的。然而，这是一部才华横溢的作品，充满了智慧和具有讽刺意味的，那不仅构成是传记的里程碑，也是现代英语散文的第一篇。莫尔津津有味地描绘了理查的性格:
这部传记被改编成戏剧性的场景记录的爱德华•霍尔而且拉斐尔Holinshed，后来为莎士比亚激动人心的情节剧提供了来源和灵感悲剧，理查三世．罗珀和卡文迪什所写的生活展现出有趣的联系，尽管两人并不熟悉:他们描写了被残酷的政治大师亨利八世摧毁的历代第一大臣;它们分别是由一位女婿和一位家庭官员从对其主题的第一手观察中撰写的;他们是典型的文艺复兴主题的例证，尽管从未宣扬过:愤怒是最重要的- "王子的愤怒就是死亡"Roper的作品更短，更多亲密的，更简单;在一系列动人的时刻，它揭示了托马斯·莫尔爵士在他的职责之间的斗争良心还有他对国王的责任。卡文迪什提供了一个更加巧妙和丰富的发展叙述，在沃尔西的荣耀和虚荣的辉煌场景和耻辱、屈辱和痛苦地获得自我认识的讽刺场景之间巧妙地平衡了。
然而，令人失望的是，文艺复兴的剩余时期乏善可陈。在俄罗斯，中世纪的圣徒的生活也被制作出来了，出现了一个适度的传记表现在Stepennaya Kniga(“学位书”，1563)，一本王子和高级教士的短暂生活的合集。类似地，在被宗教冲突撕裂的法国，皮埃尔Brantome写他的名人的生活而且名人的生活．在英国的伊丽莎白时代，因为它的所有壮丽的开花戏剧，诗歌但是，在美国，没有一本传记可以称得上是传记。富尔克·格雷维尔爵士对…的叙述菲利普·西德尼爵士(1652)被乏味的道德说教所破坏;弗朗西斯•培根都铎王朝的第一位君主国王亨利七世的王后史(1622年)，主要是关于统治的历史。但沃尔特·罗利爵士提出了一个解释，为什么在他的介绍中缺乏传记性的表达世界历史(1614):“无论是谁，在写现代史时，如果太过紧跟真理，真理可能会咬掉他的牙齿”——约翰·海沃德爵士可以作证，他曾被监禁在英国皇家监狱伦敦塔因为他对理查二世的描述(1599年)沉积这引起了伊丽莎白女王的愤怒。
17、18世纪
在17世纪，“传记”这个词第一次被用来为这种类型的写作创造一个单独的身份。那个世纪和18世纪上半叶呈现了一幅忙碌而有时又怪异的传记图景。这是一个实验和准备的时代，而不是成功的时代。在新大陆，美洲殖民地开始发展零星的传记活动，没有一项具有持久的重要性。法国提供著名的信的侯爵夫人Sévigné给她的女儿，一本路易十四时代的亲密历史;许多回忆录，如路易·德·鲁夫罗伊，圣西门公爵，和尖刻的雷茨红衣主教(Cardinal de Retz, 1717年);哲学家和批评家皮埃尔·贝耳的词典，历史，评论(1697)，随后是专门的传记文集和参考著作。17世纪早期，泰奥弗拉斯坦(Theophrastan)开始在英格兰兴起字符(从亚里士多德的追随者泰奥弗拉斯图斯的作品中模仿的虚构类型)，日记，日记，杂乱无章但生动的笔记约翰·奥布里(后来出版于1898年短暂的生活）;在18世纪早期，印刷了各种耸人听闻的exposés，著名罪犯的传记素描，诸如此类。在这个时代，女性第一次以传记作家的身份出现。范肖夫人写了她的大使丈夫的生平(1829);露西·哈钦森，她的一个清教徒战士丈夫(写于1664年之后，1806年出版);纽卡斯尔公爵夫人玛格丽特·卡文迪什的生活温暖而忙碌，至今仍是一本好书和蔼可亲的平庸(威廉·卡文迪许、公爵侯爵和纽卡斯尔伯爵的一生, 1667)。这个时代同样见证了第一次接触专业传记作家，著名的钓鱼爱好者，艾萨克·沃尔顿他的五种生活(诗人的生活)约翰·多恩[1640]和乔治赫伯特[1670]亨利·沃顿爵士[1651]和教会理查德·胡克[1665]和罗伯特·桑德森[1678])倾向于赋予他们的多样化的主题带有沃尔顿自己的优雅的异想天开，但仍然创作了熟练的传记肖像。这个时代的杰作无疑是罗杰北他的三个兄弟的传记(直到1742、1744年才出版)首席大法官，“我最好的兄弟”;他最喜欢的活泼的商人兼冒险家达德利爵士;神经质的学者约翰。也作者一个自传，罗杰·诺斯同样制作了，作为他对弗朗西斯一生的序言，第一部广泛的批判文章论传记，其中预知了一些思想塞缪尔·约翰逊而且James Boswell．
的18世纪后半叶见证了这两位杰出人物的非凡结合，由此诞生了公认为世界上最伟大的传记——博斯韦尔的传记塞缪尔·约翰逊的一生。(1791)。约翰逊博士，文学独裁者在他的时代，评论家和词典编纂者，他的手转向了许多种文学年，他自己创作了第一部英语职业传记《英国诗人的生活．在散文和谈话中，约翰逊提出了传记写作的原则:作者必须讲真话——“传记作者的工作往往是……展示日常生活的微小细节，”因为正是这些细节重新塑造了一个活生生的人物;人们并不一定要有崇高的名声才能提供有价值的臣民。
由于不止一个原因，苏格兰律师詹姆斯·博斯韦尔(James Boswell)可以被称为传记文学的独特天才，横跨自传和传记。在他早期熟人对于约翰逊，医生建议他“保持一种健康的态度”杂志我(Boswell)的生活，完整而毫无保留。”博斯韦尔完全听从了这个建议。他庞大的日记提供了一个无与伦比的自我揭示，一个迷人的性格和职业生涯，无论是作为一个年轻的浪子伦敦或者扑向年迈的卢梭，或者前往瑞士弗尼隐居的伏尔泰，目的是让这位著名的怀疑论者皈依基督教．博斯韦尔积极地帮助筹划约翰逊的生活，他知道他要写约翰逊的谈话，设置场景，他认为可能会产生丰厚的回报，因此，有时，他在材料上获得了小说家的力量，他自己是他要重新创造的东西的积极组成部分。最后，尽管他没有发明新的传记技巧，在他的塞缪尔·约翰逊的一生他与完善通过约翰逊的信件和私人文件，传记作者认真记录的约翰逊的谈话，从采访大量认识约翰逊的人中获得的材料，以及他自己对约翰逊行为的观察，来引出生活纹理一种生活和个性。博斯韦尔兑现了他的承诺，约翰逊“将被视为真实的他。”博斯韦尔的作品的影响渗透到全世界，尽管在传记文学中出现了新的态度，但它一直持续到今天无处不在的力。也许对生活作家来说，同样重要的是博斯韦尔的作品所获得的认可所提供的灵感生活作为文学艺术的主要作品。自二战期间经常有几年，在美国每年出版的参考书目显示，关于约翰逊和博斯韦尔的书籍或文章比其他所有传记文学的总和还要多。