观众

在大约1600年成立后的一个多世纪里，室内乐主要是由贵族支持的。贵族机构通常雇佣一批音乐家作为作曲家、指挥家和各种歌剧、管弦乐和室内乐的表演者;传统上，观众仅限于赞助人和他们的客人。室音乐音乐会是1672年在伦敦开始的，而且在当时似乎是非常特殊的，因为正规的专业室内乐团体直到1810年才出现，显然首先出现在维也纳。

与此同时，主要是在18世纪的某些德国大学城，音乐协会的建立标志着一场运动的开始，它带来了非专业人士的参与。杰出的在很多情况下，音乐家指导着这些社团;例如，莱比锡的音乐学院是由葛格·菲利普·特勒曼1729年之后，巴赫担任了十年的导演。起初，观众仅限于大学生;后来普通大众被接纳，现代室内乐观众的崛起开始了。

自19世纪中叶以来，室内乐音乐会一直是一个主要的音乐的的生活。许多最著名的弦乐四重奏(例如，1869年至1907年的约阿希姆四重奏，1885年至1917年的Kneisel四重奏，1902年至1928年的Flonzaley四重奏，1908年至1935年的伦敦四重奏，1918年至1968年的布达佩斯四重奏，以及茱莉亚、帕格尼尼、阿玛迪斯和当代美术四重奏)都曾前往世界各国演出标准的弦乐四重奏当代他们那个时代的剧目。

与此同时，在西方世界几乎所有的音乐中心，非正式的、非专业的团体一直在持续活动。有一个国际业余室内乐演奏家协会，其成员根据技术能力和经验对自己进行分级(在一个目录中)。美国的学院和大学美国他们的音乐课程经常强调合奏活动，许多音乐学校都是该领域的活动中心。

大量的音乐创作使得它几乎不可避免的室内乐将继续受到主要作曲家的关注，特别是考虑到经济因素使新管弦乐作品的演奏充其量是危险的。人们可能希望室内乐在未来扮演重要的角色，就像它在过去三个半世纪所扮演的角色一样。