一般来说，羽管键琴有两组或两组以上的琴弦，每组琴弦产生不同的音色语气品质。一组可能听起来像倍频程比其他音阶高，被称为4英尺音阶，而一组正常音阶的琴弦球场叫做8英尺收银机。在20世纪的一些大键琴中，增加了一个16英尺的音域，听起来低一个八度，但这种增加在旧的大键琴中是极其罕见的。两组8英尺长的琴弦可能会产生不同的音质，因为它们在不同的点上被拨动，或者用不同材料的拨弦。

羽管键琴的音调是放大由一个音板置于水平面以下的琴弦，它们经过一个桥它被粘在音板上并将它们的振动传递给音板。拔毛机构由多组拔毛机构组成杰克键的两端是细长的垂直木条，通过下方的固定导轨和上方的滑动导轨(或可移动导轨);滑动条将给定的一组插孔略微移向或移出它的一组字符串，这取决于该组字符串是要使用还是不使用。在每个插孔顶部的一个枢轴舌在其上半部分被刺穿，以采取拨子羽毛或皮革，由金属丝弹簧或猪鬃．一个布或毡阻尼器完成千斤顶;当琴键松开，拨子落在琴弦下面时，琴弦就会安静下来。

现存最早的羽管键琴建于16世纪早期的意大利。人们对羽管键琴的早期历史知之甚少，但在16世纪至18世纪期间，它经历了相当大的演变，成为欧洲最重要的乐器之一。国家学校的建设兴起，特别是在意大利，弗兰德斯，法国，英国和德国;带有彩绘盖子的装饰精美的箱子开始流行起来。大多数伟大的巴洛克作曲家都为大键琴演奏或创作。到18世纪中叶，羽管键琴已经发展到有五个八度，三组或更多的琴弦和杰克，通常还有两个键盘。在这个时候，它开始与新的竞争钢琴它能够根据手指在琴键上的压力弹奏出柔和或响亮的声音。羽管键琴做不到这一点动态钢琴的流行程度超过了他。羽管键琴在19世纪晚期复兴，并在现代建造者和作曲家的手中继续进化——但不一定是改进。另请参阅clavicytherium；小型立式钢琴；处女．

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