电影类型
大多数鉴赏家对电影艺术感兴趣的人认为，最伟大的电影都是艺术和个人表达能力强的导演。然而，电影的存在是为了许多社会功能，它的“艺术”服务于许多类型的电影，而这些电影并不以艺术为目的。实际上，这些功能将电影分为通常被称为“模式”的几类，包括纪实片、实验片和虚构片。纪录片模式包含了那些主要依靠电影的力量在世界上传递事件的电影。实验包括各种测试和发挥媒体技术限制和能力的方法，包括动画(非摄影)和计算机生成图像．虚构是最常被简单地认为是“电影”的模式。它采用了一直存在的讲故事的形式文化创造了各种电影语言来传达故事。这三种模式中的每一种都可以依次细分为类型(即常见的故事或形式类型)。
的纪录片
20世纪之交不仅见证了电影的发明，还见证了大众对新闻、风景明信片、旅行者讲座(通常用幻灯片作说明)等兴趣的巨大增长。电影很快就满足了社会对整个世界的地理和社会状况的了解。一些最初的电影描绘了异国情调的地点，当代事件(战争，加冕典礼)，和未知文化．事实上，直到1908年，像Biograph这样的大公司实际上制作的非虚构电影多于叙事电影。这种情况很快就会改变，部分原因是生产纪录片依赖于世界事件，因此比在制片厂完全受控的制作虚构电影的过程更随意，也更困难。非虚构电影的衰落也被归因于这样一种信念，即十年后，观众被“观点”和“现实”所充斥，这类电影被称为“观点”和“现实”。电影观众不再被悬崖峭壁所吸引记录电影能力;相反，他们需要富有想象力的娱乐。
游记和民族志电影
有一种电影一直很有吸引力，尽管对于专门的观众来说，一直是旅行片。这类电影的吸引力很大程度上来自Lumière摄影师拍摄的粗糙图片日本，非洲，北极，到罗伯特·费拉的北方的纳努克(1922)等影片，以国家地理学会电视上的演讲——仅仅是因为看到外国文化或遥远的地方而感到兴奋。然而，弗莱厄蒂证明，在这样的电影中也可以有巨大的艺术性。他的令人难忘的作文配合和谐的节奏，他的编辑渲染他的生活在一个辉煌的主题浪漫的基调。
人类学家和好莱坞制片人立即意识到弗莱厄蒂作品的吸引力，开创了几个经久不衰的流派。在好莱坞,金刚(1933)是有史以来最著名的怪物电影之一，由制片人兼导演梅里安·c·库珀构思，他的灵感来自于他拍摄旅行纪录片的经历。的惊人成功诸神一定是疯了(1981)是一部关于博茨瓦纳喀拉哈里沙漠生活的喜剧，它表明，半个世纪后的观众仍然享受着外国地点和熟悉的戏剧的混合。喀拉哈里沙漠的圣族人也是一部重要的民族志电影的主角，约翰·马歇尔的猎人(1958)。马歇尔的传统可以追溯到20世纪30年代和人类学家的电影玛格丽特·米德而且格雷戈里·贝特森太平洋制造的。
大多数学者倾向于把所有的艺术都消除掉民族志电影这样，可视的数据就记录下来了相机尽可能保持新鲜感和不被解读。这些电影的观众通常由大学或博物馆的成员组成社区对他们来说，娱乐不如真实重要。然而，当这样的电影为大众电视观众准备时，许多人让步可能是必要的，包括添加广泛的解释性叙述，音乐伴奏，和风景摄影．
新闻短片和纪录片
关于艺术和无艺术性在游记和民族志电影中的作用的争论也适用于新闻片，新闻学的标准原则必须适用。在电影发展的最初几年，对诸如德雷福斯事件(Méliès, 1899)和美国总统威廉·麦金利遇刺事件麦金利刺客(Pathé， 1901)被普遍接受。从那时起，观众就要求这样做新闻片材料既不是预先安排的，也不是编造的，他们已经意识到记者和媒体的干涉所造成的影响限制任何纪录片的客观性的观点。
新闻电影比任何其他类型的电影更依赖于它们的及时性。因此，尽管电影能够展示真实的世界，但它在通过电视来提供真正的新闻之前，是无法提供真正的新闻的。对于日常报道来说，新闻片太过陈旧和罕见，播放的不是新闻，而是游行、仪式、体育赛事、桥梁建设和类似的活动。时间的流逝，灵感来自时间杂志由路易斯·德·罗夏蒙特(Louis de Rochemont)于1935年至1951年制作，是一个关于政治或社会重要性的话题在30分钟的电影中进行深入讨论的系列。这个系列立即获得了持续的成功。然而，从20世纪中期开始，是电视将新闻、评论和讨论的屏幕呈现方式发展到前所未有的程度。
与其说它是对现实的直接呈现，不如说是对现实的直接呈现有创意的诠释纪录片产生了具有持久价值的作品。在纪录片的先驱中，除了弗莱厄蒂，还有俄罗斯理论家Dziga Vertov，其电影包括切洛韦克的运动装置(1929);拿着电影摄影机的男人)，以及英国制片人兼导演约翰·格里尔生家族的,他的流浪者(1929)启发了一群优秀的导演，在整个20世纪30年代拍摄了一系列令人难忘的纪录片。随着二战期间，汉弗莱·詹宁斯的火灾开始了(1943)和哈利瓦特的今晚的目标(1941)是英国众多杰出战时纪录片中的两部，它比虚构电影更好地戏剧化了英国的战争努力。
在美国，削减洛伦兹制作了关于土壤侵蚀和沙尘暴，例如开垦平原的犁(1936)和这条河(1937)，在大萧条，在第二次世界大战期间，弗兰克·卡普拉他曾是好莱坞喜剧的杰出导演，以这个名字拍摄了一系列纪录片我们为什么争吵．后来的法国运动电影本身制作的电影更接近新闻，而不是英国纪录片学派的精心构图。虽然经常不整洁，但它们是新鲜和现实的。电视从两个方面深刻影响了纪录片的发展:一是为纪录片导演提供了训练场地，二是建立了可以改编为纪录片形式的新闻电影的供应。顺序要点(1964)是一部在电影院里成功上映的美国纪录片，它是根据美国参议院对参议员森?约瑟夫·麦卡锡以及美国陆军。
的越南战争导致了过多在纪实文章中，有些带有政治色彩，有些试图平衡地探索形势。美国电影verité，有时被称为“直接电影”，在战争期间成熟起来，尽管不仅仅是对战争的回应。第一部摇滚音乐会电影，D.A. Pennebaker的肖像鲍勃·迪伦，不要回头看在1967年和同年首次在剧院上演弗雷德里克·怀斯曼的提提，它揭露了马萨诸塞州一家精神病机构的可怕条件，引起了轩然大波，以致于在该州被禁止。对公共事件和庆祝活动的兴奋使这批纪录片得以与虚构电影在大城市的银幕上竞争。这些通常含有煽动性内容的电影被禁止在电视上播出，但仍然对电视产生了巨大的影响。心灵与思想例如，彼得·戴维斯(Peter Davis, 1974)，对美国越南政策的有力而片面的攻击产生了巨大的影响，只是因为它不能在电视上播出。相反在美国，20世纪80年代，许多纪录片越来越多地出现在电视上，而不是电影上剧院屏幕。克罗德·兰兹曼的大屠杀例如，(1985)一部以纳粹集中营为背景的9个半小时的电影，由于其长度有限，在许多地区的影院发行有限，但仍然设法通过日益增长的电影提供的发行市场吸引了广泛的观众有线电视还有录像带产业。肯·伯恩斯这部长达11小时的电影美国内战(1990)是专门为公众制作的美国的电视在美国，这场比赛受到了广泛关注。
21世纪初，为影院发行的纪录片出现了复苏。它们涵盖了广泛的主题，其中包括著名的参赛者为科伦拜恩打保龄球(2002),《帝企鹅日记》(2005)和徒手攀岩(2018)。