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的劣质小说家往往全神贯注于情节;对于优秀的小说家来说，在巧妙选择的经验的压力下，人类人格的曲折是主要的魅力。人们曾经认为，没有性格，就没有人生小说．从那时起二战期间他们是后来被称为法国人的民族的创造者新小说（也就是说,新小说)故意贬低人的因素，声称对象和过程的权利是作者和读者优先关注的。因此，在书中称为chosiste(字面意思是“事物主义”)，它们使房间里的家具比房间里的人更重要。这可能被视为对小说中人物长期主导地位的暂时抗议，但是，即使在通俗层面，也有迹象表明，读者可以像被人物一样被事物所吸引。亨利•詹姆斯可能是模糊的大使(1903)关于出处他的主要人物的财富;如果他在今天写作，他将不得不带读者参观工厂或庄园。许多不起眼但很受欢迎的小说之所以受欢迎，与它们呆板的人物形象无关;吸引读者的是机器、程序和组织。的成功伊恩·弗莱明的20世纪60年代的英国间谍故事与他们的英雄，詹姆斯·邦德的汽车，枪，以及混合马提尼的首选方式。

但是真正的小说家仍然是人物的创造者——前人类的创造者，比如小说中的人物威廉·戈尔丁的继承者(1955);动物，比如亨利·威廉姆森的水獭塔卡(1927)或杰克伦敦的野性的呼唤(1903);漫画，就像狄更斯的许多作品一样;或复杂而不可预测的实体，如托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基或亨利·詹姆斯。读者可能已经准备好忍受那些看起来最随意的文体技巧和形式上的困难，因为小说中对中心人物有着强烈的兴趣多样化的作为詹姆斯·乔伊斯的《尤利西斯》(1922)和《芬尼根守灵夜》(1939)和劳伦斯的崔斯特瑞姆姗蒂(1760 - 67)。

创造价值是文学批评家的任务层次结构将莎士比亚对人的看法的复杂性——在托尔斯泰和约瑟夫·康拉德的小说中可以找到——置于那些可能只不过是某些单一特征的简单拟人化的创造之上，就像狄更斯的一些作品一样。然而，经常发生的情况是，普通读者更喜欢表面上的简单——容易记住的卡通人物，如狄更斯笔下永不绝望的米考伯先生和狡猾的尤赖亚·希普(Uriah heep)——这是一种更广泛的人格观点，在这种观点中，性格似乎吞噬了读者，法国和俄罗斯的伟大小说家都赞同这一观点。人类身份的整个本质仍然处于怀疑之中，而表达这种怀疑的作家——比如法国的“人类身份”倡导者新小说阿兰•罗伯·格里耶而且纳塔莉和其他许多人一样，实际上是在拒绝一种纯粹的浪漫的人物观。这种观点强加于作者的他自己的形象——他唯一恰当拥有的人类形象——在人类世界的其他地方。对于不成熟的小说读者来说，任何被创造出来的人物，只要在时空中有一个固定的位置，只要有最肤浅的行为(甚至是服装)属性，就会被当作一个人物。尽管评论家们可能认为这是异端邪说，但这种接受一个人物的倾向是符合现实生活的习惯的。一般人至少会怀疑自己的复杂和不一致的构成，但他认为世界上其他的东西是由简单得多的东西组成的实体．其结果是，那些由作者自己的自省所塑造的人物的小说常常被认为“不真实”而遭到拒绝。但是，小说的高阶读者和低阶读者可能都同意谴责小说作品中人物缺乏记忆，作者似乎没有给读者增加记忆中的朋友和熟人的数量。在回忆中，那些似乎在书中所描述的范围之外拥有生活的人物，通常是那些最受创作者尊重的人物。深度的心理渗透，使一个人物真实如自己的能力，似乎不是首要的标准虚构的天才。

现场,或设置

虚构人物的构成和行为取决于他们的环境就像在私人方面一样动态它们的作者赋予了它们:的确，在埃米尔·左拉在美国，环境是最重要的，因为他相信环境决定性格。一部小说的整个情节往往是由它所处的环境所决定的。因此,古斯塔夫·福楼拜的包法利夫人(1857)几乎不可能被放在巴黎，因为女主人公悲惨的生活和死亡与她的省的限制有很大的关系环境．但有时，小说的主要地点在读者心中占有重要地位想象力与人物相当，但又能与人物分离。威塞克斯是一个巨大的沉思的存在托马斯·哈代如果故事发生在英国的其他乡村地区，小说中的人物行为可能不会有太大的不同。的普及沃尔特·司各特爵士“韦弗利”系列小说的部分原因是它们唤起了浪漫的苏格兰。背景可能是一些读者的首要考虑因素，他们可能会被康拉德所吸引，因为他描绘了海上或东印度群岛的生活;他们可能对他所呈现的复杂的人际关系不那么感兴趣。

地域小说是一个公认的物种。四部小说的顺序休·沃波尔始于盗贼抢劫(1930)是他渴望向英格兰坎伯兰的一部分致敬的结果，他选择在那里生活。伟大的Yoknapatawpha周期的威廉。福克纳是20世纪的经典之作美国文学故事发生在密西西比州的一个虚构的郡里，与这位英国小说家大约同一时期写的关于苏塞克斯的曾经很受欢迎的小说一样希拉Kaye-Smith．然而，许多小说家却获得了创作灵感动力在一本书又一本书中避免同样的设定，刻意寻找新的场景。英国小说家格雷厄姆·格林显然，为了写一部新小说，他需要去一个新鲜的地方。他的能力封装一本书中充满异国情调的背景的精髓体现在问题的核心(1948);他的当代伊夫林。沃声明西非这本书的一部分取代了他记忆中真实的西非经历。这样的力量并不罕见:约克郡的荒野被浪漫化是因为艾米莉。勃朗特在《呼啸山庄》(1847年)，文学游客已经访问了斯托克特伦特，在英格兰北部，因为它包括的“五镇”阿诺德·贝内特的20世纪早期的小说。其他人去了加州蒙特利的约翰斯坦贝克小说中期待的经历战栗通过创造性的想象力为当地增添色彩。詹姆斯·乔伊斯(James Joyce)一直受到都柏林的无限刺激，他以一种连旅游指南都认可的方式赞美了这座城市。

小说的背景并不总是取材于现实生活中的场景。这位文学艺术家有时为自己的创作能力感到自豪整体他小说的背景，人物和他们的行为。在俄罗斯侨民弗拉基米尔·纳博科夫的艾达(1969)有一个全新的时空连续体和英国学者J.R.R.托尔金在他的《魔戒》(1954-55)创造了一个“另类世界”，极大地吸引了许多对现有世界不满的人。星际旅行的世界早在人类第一次登月之前就被想象出来了。未来的属性设想h。g。威尔斯的小说或者奥尔德斯·赫胥黎在美丽新世界(1932)的作品在那些作者没有活着看到的时代仍然得到认可。的作文地方可以是一个神奇的虚构的礼物。

无论他的作品发生在哪里，每一个真正的小说家都关心为他的人物创造一个可信的环境，这实际上意味着密切关注感官数据——食物、饮料和颜色的直接性——远远超过“自然”和“城市”这样的抽象概念。英国的伦敦查尔斯·狄更斯既体现在律师事务所的木材气味中，也体现在天际线和街道的远景中。