主题的种类
虔诚的
的范围和解释不同形式的科目虔诚的绘画表达了对人与神之间关系的一种特殊态度。早期基督教例如，佛教壁画描绘了一个全能的、遥远的、神秘的存在，被描绘成一个扁平的、正式的头部或人物，其严肃的目光主宰着寺庙、教堂和避难所的内部。基督教最后的判断和佛教地狱画的目的是吓唬信徒，而主题，如圣母，圣母假设佛祖从天堂降下，以得救的希望和幸福永生的回报支撑着他们的信仰。
叙述
当专制者教会控制西方绘画削弱了下文艺复兴时期的人文主义，宗教叙述图片变成了一扇通往地球而非天体世界的窗户。所描绘的人物之间的情感和身体关系都被现实地表达出来，观众能够与基督所居住的世界空间的栩栩如生的再现相一致门徒圣人们穿着最新的服装，在当代环境中自然地活动。这种叙事诠释在Sir的20世纪宗教绘画中一直存在斯坦利·斯宾塞，其中圣经环境修剪整齐的树篱、教堂墓地和他整洁的英国家乡库克姆村的前客厅是他的代表。
寓言叙事主题可能会提升感官艺术，就像在符号化缪斯描绘普桑而且卢卡Signorelli以及15世纪法国的天堂花园手稿．但它们也可能带来警告。在16世纪，老彼得·勃鲁盖尔例如，它将明显且通常怪诞的符号与微妙的视觉结合起来隐喻指向船尾道德在这样的画中死亡的胜利(暗指“罪的工价”)，Cockaigne的土地(攻击暴食和懒惰)，以及疯狂的梅格(嘲笑贪婪)。甚至勃鲁盖尔的观点也很直白类型科目，比如农民之舞和节日嘉年华和大斋节之间的斗争，隐藏了人类愚蠢和罪恶的比喻，而波希介绍了深奥的，寓言般的千变万化，融入到传统叙事中圣安东尼的诱惑而且浪子回头并做出了他的欢乐花园厌恶的表达，而不是喜悦的表达波提切利这幅画可能是在这位15世纪意大利僧侣和改革家的影响下创作的萨沃纳罗拉Girolamo，还有其他一些极端悲观的寓言:弗吉尼亚·罗曼娜的故事而且卢克丽霞的悲剧，代表只有死亡才能维持的美德，以及阿佩莱斯的诽谤，其中嫉妒、怀疑、欺骗、狡诈、忏悔和真理是一致的，就像中世纪的通过他们的服装、姿势和手势来区分。鲁本斯然而，在寓言象征主义中发现了一种戏剧化的手段平凡的国家委员会，例如苏格兰和爱尔兰的联合而且詹姆斯一世的慷慨(战胜贪婪)．在著名的19世纪寓言德拉克洛瓦的自由引领人民而且Pierre-Paul Prud 'hon的复仇与正义追求的犯罪．
可能是叙事插画的最高成就诗歌而且文学在东方的微缩画和亚洲的卷轴中，如波斯的Ferdowsī英国11世纪的民族史诗《英雄诗篇》Shāh nā咩以及12世纪的日本古卷源氏物语》和本·戴纳根的故事．20世纪文艺绘画的一个例子是西德尼·诺兰爵士的叙事系列，描绘了澳大利亚民间英雄凯利．
古希腊和古罗马神话为西方艺术家提供了丰富的意象和题材来源，并为裸体绘画提供了机会。历史叙事绘画包括古典神话和英雄主义传说，以及当代事件的再现;例子包括本杰明西的沃尔夫之死，西奥多Gericault的美杜莎之筏和戈雅的作品5月3日在马德里．
肖像画
现存最早的特定人物肖像可能是埃及王朝时期正面和内部表面上描绘的宁静、理想化的面孔石棺．1世纪和2世纪罗马木乃伊肖像的人类个性ce然而，这暗示了更真实的相似。虽然肖像是绘画中最高的成就之一，但这一主题对受委托的艺术家提出了特殊的问题油漆当代著名人物。赞助人的肖像由艺术家如拉斐尔鲁本斯,Hyacinthe·里歌德交谈，Antoine-Jean格罗斯，雅克大卫,托马斯·劳伦斯爵士被要求表达高贵、优雅和权威，就像波斯人和印度人的封面上描绘的苏丹和拉贾一样照亮可以理解，书籍和专辑被吹捧为仁慈的暴君．这样的让步然而，在更客观的现实主义者的令人信服的肖像中，作者的虚荣心和社会地位似乎被忽视了罗伯特Campin杜勒,扬·凡·艾克， Velázquez，戈雅，和古斯塔夫·及库尔贝．也许最好的是自画像和普通人的研究伦布兰特而且梵高，其中心理洞察，情感同理心,审美值被融合。霍尔拜因(Holbein)的扁平肖像、伊丽莎白时代和巡回的美国画家，以及东亚的祖先、诗人、牧师和皇帝的画作中，都可以看到对这一主题更具装饰性的方法。就像这些画一样，布歇，庚斯博罗，基斯·范东恩和马蒂斯对人物服装的质地和形式的关注不亚于对人物面部特征的关注。
摄影改变了肖像画在20世纪大部分时间里的绘画实践，除了像Cézanne和布拉克这样的艺术家把它作为结构研究或类似的主题阿米地奥•莫迪里阿尼，Chaim Soutine,弗朗西斯•培根-用于表达超越相机范围的个人视野。然而，大约在20世纪的最后三分之一，一些画家，包括卢西安·弗洛伊德，莱昂·科索夫，弗朗西斯科·克莱门特，查克·克洛斯,亚历克斯·卡茨他又开始画肖像画。的委托肖像在21世纪变得相当标准化，但美国人深思熟虑和庄严的肖像第一夫人米歇尔•奥巴马和总统。巴拉克•奥巴马(Barack Obama)Amy Sherald和Kehinde威利这两位艺术家分别以非裔美国人肖像而闻名，2018年在纽约艺术博物馆揭幕时受到广泛好评国家肖像画廊在华盛顿特区。
类型
类型主题是日常生活中的场景。史前岩画中有狩猎探险和宗教仪式。家庭和农业的职业，与宴会场景的盛宴，跳舞，和音乐是古埃及墓室壁画的传统主题。东亚的手卷、画册和屏幕生动地描绘了宫廷仪式、城镇的喧嚣和农村的艰辛。描绘世俗的追求是被严格禁止的图解这是早期基督教会规定的，但后来被照亮了小时记提供了北欧节日和职业的迷人记录社区．在文艺复兴时期的绘画中，流派主题通常仅限于肖像和历史叙事的背景特征。然而，家庭场景不仅为勃鲁盖尔提供了创作题材道德寓言，但与伦勃朗一样，被用来对抗戏剧性的宗教主题的情感强度。宗教赞助在北欧的退出引导画家走向世俗的科目。富庶时期浮世绘在17世纪荷兰是由内部，对话件，和工作和娱乐的场景小大卫·特尼尔斯，弗朗斯·哈尔斯，斯蒂恩，Judith Leyster，杰拉德Terborch，彼得·德·霍琦，阿德里安·范·奥斯塔德，和，最好的，由维梅尔．18世纪，乡村生活的照片对收藏家有特殊的吸引力法国而且英格兰；这些都是画家对农民生活的生动描绘让-巴蒂斯特·Greuze，布歇，乔治河,庚斯博罗．Jean-Baptiste-Simeon夏丹然而，他的仆人和孩子的画却展现出永恒的庄严和宏伟。工作生活的残酷现实是由让小米、杜米埃、库尔贝、梵高和德加;的健壮的cafés和音乐厅的欢乐被图卢兹-罗特列克捕捉到了，约翰·斯隆埃弗雷特·希恩和沃尔特·理查德·西克特；而且亲密的家庭场景由波纳尔和维亚尔记录。20世纪的流派运动包括美国场景画家垃圾桶和厨房水槽派(代表画家有乔治·韦斯利·贝洛斯杰克·史密斯和德里克·格里夫斯)卡姆登镇尤斯顿路小组(弗雷德里克·斯宾塞·戈尔，威廉·科尔德stream爵士和维克多·帕斯莫尔)，以及英国和英国的社会现实主义者美国（罗伯特·亨利。，斯图尔特•戴维斯,莫里斯普兰德加斯特)．非裔美国人的苦难和活力体现在阿奇博尔德莫特利，雅各布·劳伦斯，霍勒斯优秀的东西，信仰Ringgold,凯利·詹姆斯·马歇尔后两位在21世纪仍然具有影响力。
景观
理想化的风景是罗马别墅壁画装饰的常见题材。山水画(以中国山水画为例顾恺之在东亚，季节和元素等主题具有精神上的意义。在欧洲，想象中的风景装饰着15世纪的《小时经》。最早的自然主义风景画是由Dürer和Bruegel创作的。然而，在大多数文艺复兴时期的绘画中，风景只是作为肖像和人物的背景作文．直到17世纪伦勃朗的荷兰和佛兰德画派，Jacob van Ruisdael，Meindert Hobbema，Aelbert Cuyp鲁本斯等大力神Seghers-他们在西方被接受为独立的主体。然而，19世纪绘画最重要的发展是通过山水画实现的印象派画家新印象派画家后印象派作品共处．风格山水画从普桑的宁静，古典理想化的世界到克劳德。，精确，运河地形的弗朗西斯科•瓜尔迪而且卡纳莱托以及Cézanne的结构分析塞缪尔·帕尔默以及后来的康斯特布尔斯和特纳斯，以及鲁本斯和梵高狂喜的泛神论。现代景观在方法上有所不同表现主义的奥斯卡·Kokoschka美国的城市和河流，莫里斯·德·弗拉明克冬天的乡村，以及约翰•马林的水晶海景形而上学的的国家恩斯特，大理,雷内·马格利特以及尼古拉斯·德·斯塔尔半抽象的海岸线，玛丽亚·埃琳娜·维埃拉·达席尔瓦,理查德·本科恩．