詹姆斯·a·加菲尔德担任总统

到他当选时，加菲尔德已经开始把教育而不是投票箱视为改善非裔美国人生活的最大希望。在他的就职演说中，他说:“黑人从奴役中获得完全公民权是自1787年宪法通过以来我们所知道的最重要的政治变革。没有深思熟虑的人们可能无法认识到它对我们的制度和人民的有益影响。它把主人和奴隶都从一种伤害和削弱双方的关系中解放出来。”

加菲尔德试图组建一个能安抚国会各派系的内阁共和党但在他的国务卿布莱恩(Blaine)的敦促下，他最终提出了挑战康克林的赞助机纽约．加菲尔德没有任命康克林的朋友担任纽约港的收税员，而是选择了布莱恩protégé，这促使愤怒的康克林辞职，并加强了总统的独立性和权力。求职者的要求如此之高，赞助人制度的压力如此之大，以至于加菲尔德一度想知道为什么会有人想要竞选总统。“我的天啊，”他惊叫道，“这地方究竟有什么东西，一个人怎么会想进去呢?”加菲尔德短期任期内的另一个重大发展是星际航线丑闻，涉及欺诈邮政路线合同的分散。加菲尔德告诉调查人员:“不管你撞到哪里或谁，都要向前走。”“我吩咐你，不但要查到底，还要把这疮挖出来。”尽管有如此强烈的言论，格兰特还是指责加菲尔德有“角虫的脊梁”。

暗杀

1881年7月2日，上任仅4个月的他，在前往与家人度假的途中新英格兰年，加菲猫在华盛顿特区的火车站中了两枪查尔斯·j·吉托，一个心怀救世主愿景的失望求职者。第一颗子弹只擦过加菲猫的手臂，但第二颗子弹穿透了他的背部，停留在他的胰腺后面。(在1880年11月的一封信中，加菲尔德写道:“暗杀和闪电死亡一样，都不是最好的防范措施。”)吉托平静地说道投降了他平静地宣布:“我是一个坚定的．[Chester A.]亚瑟现在是总统美国的。”

在那个时代，医学实践在很大程度上忽视了细菌在疾病和疾病中的作用，一群医生，在枪击现场和医院里，戳戳加菲尔德的伤口，寻找子弹，不顾无菌的需要和败血症的危险。当时的医学智慧决定了最优先的任务是取出子弹，一项新的发明由亚历山大·格雷厄姆·贝尔金属探测器甚至被带进来协助搜索。在这个过程中，加菲猫的身体受到了感染，最终夺去了它的生命。

总统病了80天，只做了一件官方的事情——签署引渡文件。大家普遍同意，在这种情况下，政府应副总统被宪法授权承担总统职务的权力和职责。但是，他是应该在加菲尔德康复之前仅仅担任代理总统呢，还是应该接受总统职位，从而取代他的前任呢?因为模棱两可在宪法中，意见是有分歧的，而且，由于国会不是在开会，这个问题不能在那里辩论。1881年9月2日，这件事被提交到内阁会议上，会议最终同意，在没有事先咨询加菲尔德之前，不会采取任何行动。但在医生看来，这是不可能的，在9月19日总统死亡之前，没有采取进一步的行动心脏病，大出血，缓慢血液中毒．

公众和媒体痴迷于总统的漫长消逝，这使得历史学家在加菲尔德短暂的政府中看到了现代总统一个重要方面的种子:作为名人和国家象征的首席执行官。据说公众哀悼因为加菲尔德比事后所表现出来的悲痛更过分亚伯拉罕·林肯总统遇刺考虑到这些人在美国历史上所扮演的相对角色，这是令人吃惊的。加菲猫被埋在湖景公墓一个165英尺(50米)高25万美元的纪念碑下克利夫兰．