詹姆斯·布坎南担任总统

这样巩固了他在南方的地位后，布坎南被提名为总统候选人总统在1856并以174票对114票的优势当选John C. Frémont8米勒德·菲尔莫尔,美国(一无所知)党候选人。在竞选期间，共和党发言人喋喋不休地谈论布坎南看似无情的言论，他说，对于一个工人来说，每天10美分的工资已经足够了。他们嘲笑他是“十美分吉米”。虽然好赋予虽然布坎南具有法律知识和从政经验，但他缺乏健全的判断力和善于和解的个性，无法消除南北双方对彼此的误解，从而有效地处理奴隶制危机。他维护联邦的策略包括防止北方反奴隶制的煽动和强制执行逃奴法案(1850)。卷入了爆炸性的斗争中堪萨斯在奴隶制扩张(1854-59年)上，他试图说服堪萨斯选民接受不受欢迎的政策Lecompton宪法这将允许在那里实行奴隶制。1857年的经济恐慌和对兵工厂的突袭哈普斯渡口他在1859年被废奴主义者推翻约翰。布朗加入到国家动荡．他的政府内部的财务不当丑闻进一步削弱了布坎南的地位。在1860年的民主党全国代表大会上，民主党内部的分裂导致了两位总统候选人的晋升。斯蒂芬·道格拉斯的伊利诺斯州和副总统。约翰·c·布雷肯里奇这为共和党的当选铺平了道路亚伯拉罕。林肯1860年担任总统。

1860年12月20日南卡罗来纳投票决定脱离联邦到1861年2月，七个南方州已经脱离联邦。布坎南谴责分裂，但承认他找不到任何办法来阻止它，坚持认为他“没有权力决定联邦政府和南卡罗来纳之间的关系”。他的内阁成员开始辞职，权宜之计被否决国会．战争是不可避免的。然而，总统拒绝交出任何他能控制的联邦堡垒，他下令增援部队(1861年1月)被派往萨姆特要塞在查尔斯顿南卡罗来纳州。然而，当联邦补给船遭到海岸炮台的射击时，它折返了。对于布坎南来说，要求第二次救援行动的呼吁来得太晚了。随着危机的加深，他似乎对自己在美国的时间感到不耐烦白宫跑出去。

退休

离任后(3月4日)，布坎南退休到小麦地，他的家在附近兰开斯特．他退休后的几年里名誉受损。国会、共和党、林肯总统、美国军方和全国性报纸都嘲笑他对萨姆特堡危机的处理，以及他未能阻止南方各州脱离联邦。参议院甚至起草了一份谴责布坎南的决议。事实上，为了防止布坎南的肖像被破坏，它不得不从国会大厦圆形大厅移走。布坎南积极捍卫他的总统职位，死时坚信子孙后代将证明救赎他的名誉。

布坎南总统的内阁

该表提供了布坎南总统执政期间的内阁成员名单。