成为民族主义领袖
在接下来的三年里，甘地似乎不确定地徘徊在外围他拒绝参加任何政治煽动活动，支持英国的战争努力，甚至为英属印度军队招募士兵。与此同时，他毫不犹豫地批评英国官员的专横行为，也毫不犹豫地为长期受苦的农民们解忧比哈尔而且古吉拉特邦．然而，到了1919年2月，英国人不顾印度人的强烈反对，坚持要强行通过Rowlatt)行为该法案授权当局不经审判就将涉嫌犯罪的人投入监狱煽动叛乱．一个被激怒的甘地终于显露出了疏离感英国的统治并宣布非暴力不合作斗争。结果，1919年春，一场真正的政治地震撼动了南亚次大陆。随之而来的暴力爆发——尤其是阿姆利则大屠杀英国领导的士兵杀害了当时聚集在一个空地上的近400名印度人阿姆利则在旁遮普地区(现在在旁遮普州)，以及戒严令的颁布促使他停止了行动。然而，不到一年，他又有了好战的情绪，在此期间，他已经无可救药了疏远了英国对印度人在旁遮普悲剧上的感受麻木不仁，以及穆斯林对和平条件的不满火鸡后一战．
到1920年秋，甘地已是政治舞台上的主导者，其影响力在印度从未有任何政治领袖达到过印度或者在其他任何地方国家．他重塑了35岁的他印度国大党(国大党)变成了印度民族主义的有效政治工具:它从一个印度主要城市的中上层阶级在圣诞周举行的三天野餐，变成了一个扎根于小城镇和村庄的群众组织。甘地传达的信息很简单:不是英国的枪支，而是印度人自身的不完美，让他们的国家受制于奴役。他的计划是非暴力的不合作运动包括反对英国政府抵制不仅是英国制造业，还有英国在印度经营或援助的机构:立法机构、法院、办公室、学校。这场运动震撼了整个国家，打破了对外国统治的恐惧魔咒，并导致数千人被捕不合作主义者S，他无视法律，兴高采烈地排队等候入狱。1922年2月，这场运动似乎正处于一个上升的浪潮的顶峰，但却被一场暴力的爆发所震惊Chauri Chaura在印度东部的一个偏远村庄，甘地决定取消弥撒公民不服从．这对他的许多追随者来说是一个打击，他们担心他自我施加的约束和顾忌会使民族主义斗争变成虔诚的徒劳。甘地本人于1922年3月10日被捕，被控煽动叛乱，并被判处6年监禁。1924年2月，他在接受手术后被释放阑尾炎．他不在的时候，政治格局发生了变化。国大党已经分裂成两个派系，一个在Chitta Ranjan Das而且Motilal尼赫鲁(父亲)贾瓦哈拉尔·尼赫鲁(印度第一任总理)支持该党进入立法机构和其他党派Chakravarti Rajagopalachari而且Vallabhbhai Jhaverbhai Patel反对它。最糟糕的是，1920 - 1922年不合作运动全盛时期印度教徒和穆斯林之间的团结已经瓦解。甘地试图平息战争社区出于自己的怀疑和狂热，通过推理和说服。最后，在一场严重的社区骚乱爆发后，他在1924年秋天进行了为期三周的绝食，以唤起人们走上非暴力的道路。1924年12月，他被任命为国大党主席，任职一年。
回归党的领导
20世纪20年代中期，甘地对积极的政治活动兴趣不大，被认为已是强弩之末。然而在1927年，英国政府任命了一位宪法改革委员会约翰·西蒙爵士他是一位著名的英国律师和政治家，没有一个印度人。当国会和其他党派抵制委员会，政治节奏加快。1928年12月在加尔各答举行的国会会议上，甘地提出了关键的决议统治一年内，在一场争取完全独立的全国性非暴力运动的威胁下，他被剥夺了英国政府的地位。此后，甘地作为国大党的主要声音回来了。1930年3月，他发起了盐3月这是一场反对英国征收盐税的非暴力运动，影响了印度最贫穷的地区社区．这是甘地反对英国统治的非暴力战争中最壮观、最成功的运动之一，导致6万多人被监禁。一年后，在与总督，欧文勋爵(后来的主哈利法克斯)，甘地接受了停战Gandhi-Irwin协议)，他取消了非暴力反抗，并同意参加圆桌会议在伦敦作为印度国民大会党唯一的代表
这次会议集中讨论了印度少数民族的问题，而不是从英国移交权力的问题，这让印度民族主义者非常失望。此外，当甘地1931年12月回到印度时，他发现他的政党面临着欧文勋爵的继任者威灵顿勋爵的全面进攻，威灵顿勋爵发动了民族主义运动历史上最严厉的镇压。甘地再次被囚禁，政府试图将他与外界隔绝，并摧毁他的影响力。这不是一项容易的任务。甘地很快就夺回了倡议．1932年9月，当他还是一名囚犯时，他就开始绝食，抗议英国政府决定隔离所谓的“黑人”。被遗弃的人(印第安人的最低等级种姓系统;现在称为预定种姓[官方]或达利特)通过在新宪法中为他们分配单独的选民。这次绝食在全国引起了一场情绪上的剧变替代选举安排是由印度教社区和达利特的领导人共同迅速制定的支持英国政府。这次绝食成为了一场积极运动的起点，目的是消除被剥夺公民权的达利特人，甘地称他们为哈里贾人，或“上帝的孩子”。
1934年，甘地不仅辞去了领袖的职务，还辞去了国大党成员的职务。他开始相信，它的领导成员把非暴力作为一种政治权宜之计，而不是作为他的基本信条。为了取代政治活动，他将精力集中在“自下而上”建设国家的“建设性计划”上——教育占印度人口85%的农村人口;继续他与贱民的斗争;推广手工纺纱，编织以及其他家庭手工业，以补充未充分就业的农民的收入;发展最适合人民需要的教育体系。甘地自己就住在Sevagram这是印度中部的一个村庄，后来成为他推动社会和经济发展计划的中心。
最后一个阶段
随着二战期间年，印度的民族主义斗争进入了最后一个关键阶段。甘地恨法西斯主义它所代表的一切，但他也痛恨战争。另一方面，印度国民大会党没有承诺和平主义如果印度的自治得到保证，他准备支持英国的战争努力。甘地再次在政治上变得活跃起来。使命的失败斯塔福德·克里普斯爵士1942年3月，他带着一个甘地无法接受的提议前往印度，英国人在将权力移交给印度人的问题上含糊其辞，英国高级官员也鼓励甘地保守的社区力量促进不和穆斯林和印度教徒之间的冲突迫使甘地在1942年夏天要求英国立即从印度撤军，这就是著名的退出印度运动。
1942年中期，反法西斯战争爆发,特别是日本当时，美国正处于关键阶段，英国人对这场战役反应激烈。他们囚禁了整个国大党领导层，打算一劳永逸地摧毁该党。一些暴力事件的爆发被严厉镇压，英国和印度之间的鸿沟比以往任何时候都要大。甘地、他的妻子和其他几位党的高层领导人(包括尼赫鲁)都是关在阿加汗普那(现为甘地国家纪念馆)浦那)．1944年初，在甘地和其他人获释前不久，卡斯图巴死在了那里。
印英关系的新篇章随着战争的胜利而揭开工党1945年在英国。在接下来的两年里，国会和国会的领导人之间进行了长期的三方谈判穆斯林联盟下穆罕默德·阿里·真纳，和英国政府，最终在1947年6月3日的蒙巴顿计划，以及1947年8月中旬印度和巴基斯坦两个新领土的形成。
甘地一生最大的失望之一是，印度的自由是在没有印度统一的情况下实现的。在甘地和他的同事被监禁期间，穆斯林分离主义得到了极大的发展，在1946年至1947年，当最终的宪法安排正在谈判时，印度教徒和穆斯林之间爆发了集体骚乱，不幸地创造了一种气氛，甘地呼吁理性和正义宽容和信任几乎没有机会。当南亚次大陆的分治被接受时——尽管他没有听从建议——他全身心地投入到修复种族冲突伤疤的工作中，巡视了骚乱肆虐的地区孟加拉和比哈尔,告诫的偏执狂他安慰受害者，并试图使难民恢复正常生活。在当时充满怀疑和仇恨的气氛中，这是一项艰巨而令人心碎的任务。甘地受到两个社区的游击队员的指责。劝说失败后，他开始绝食。他至少赢得了两次辉煌的胜利:1947年9月他的胜利禁食阻止了加尔各答的骚乱，1948年1月，他让这座城市蒙羞德里进入集体休战。几天后，1月30日，他在前往德里参加晚祷会的途中，被年轻的印度教徒纳图拉姆·戈德斯(Nathuram Godse)枪杀狂热分子．