第一个是最初的三年，当毛和朱德这支军队的总司令，成功地制定了战术游击战争来自农村的根据地。然而，这些活动，即使是他们的主角，更被视为中央委员会在上海(并由共产国际在莫斯科)，作为在下一次城市中心爆发革命高潮之前的坚守行动。1930年夏，中央命令红军占领中南部的几个主要城市中国希望能引发一场工人革命。当它变得明显持久性由于这一企图只会导致进一步的巨大损失，毛违背命令，放弃战斗，返回江西南部的基地。在那一年毛的妻子被处决民族主义者他与何紫珍结婚，自1928年起与何紫珍同居。

第二阶段(紫西时期)集中在1931年11月成立的中华人民共和国江西苏维埃（中华苏维埃共和国)在江西省的一部分，毛是主席。由于城市中对革命的支持很少，最终胜利的希望现在似乎寄托在逐渐加强和扩大根据地上。苏联政权很快就控制了几百万人口。红军发展到20万人左右，轻易地击败了苏军派来的大批劣势部队蒋介石在前四次所谓的围歼战役中。但它无法做到站起来与蒋介石自己的精英1934年10月，红军的主要部分，毛和他怀孕的妻子，放弃了江西的基地，出发到中国西北部，在所谓的长征．

专家们对于毛的实际权力有多大，特别是在1932 - 1934年，以及到底是什么，有很大的分歧军事战略是他或其他政党领导人的。大多数人认为，在江西苏维埃的最后几年里，毛在相当程度上只是一个有名无实的领导人，对政策，尤其是军事事务，几乎没有控制权。无论如何，他做到了事实上的对党的领导(虽然不是主席的正式头衔)只在遵义会议1935年1月长征期间。

当大约8000名在长征的危险中幸存下来的士兵抵达时陕西1935年秋，毛的农村征程进入了第三阶段，这一阶段的特点是与国民党建立了新的抗日统一战线，毛在党内的至高无上地位也无可挑战。这个阶段通常被称为延安时期(共产党在陕西的根据地)，尽管毛没有搬到那里延安直到1936年12月。1935年8月，共产国际成立第七届国会1936年5月，中国共产党人第一次接受了这样一个前景，即这种统一战线可能包括蒋介石本人，而不仅仅是国民党阵营中的持不同政见的人。所谓的西安事变1936年12月，蒋介石被来自中国东北的军事领导人绑架，这些领导人想与日本作战，收复家园，而不是参与内战战争反对共产党，加速了向团结的演变。到那时日本1937年7月开始企图征服整个中国时，国共新统一战线的条件实际上已经确定，正式协议于1937年9月宣布。

在抗日战争中，共产党将相当一部分军队分解成小部队，派到敌后，作为游击队的核心力量，进行有效的控制巨大的被侵略者占领的城市和通讯线路之间的农村地区。结果，他们不仅在日本投降时将军事力量扩大到50万到100万之间，而且还对总数可能高达9000万的人口建立了有效的基层政治控制。有人认为，农村人口的支持纯粹是通过诉诸他们反对日本人的民族主义情绪而获得的。这当然是基本的，但共产主义的土地政策同样在获得农民的广泛支持方面发挥了作用。

从1936年到1940年，自20世纪20年代以来，毛第一次有空闲时间来思考和写作。就在那时，他第一次阅读了一些苏联哲学著作的译本，并写出了自己的哲学著作辩证唯物主义，其中最著名的部分是题为“关于实践"和"矛盾。”更重要的是，毛的主要著作综合了他自己的革命斗争经验和他对如何在中国推进革命的远见上下文统一战线。在军事问题上，这是第一次中国革命战争的战略问题，写于1936年12月，总结了江西时期的教训(同时也证明了他当时的军事路线是正确的)论持久战以及1938年关于抗日战争战术的其他著作。他那些年的事件的整体视图,毛采取一个非常温和的态度他的报告题为的民族主义者在新的舞台上(1938年10月)由于在对日战争和随后的国家重建中，都要发挥领导作用。然而，到了1939-40年冬天，形势已经发生了很大的变化，他可以采取更加坚定的路线，宣称自己是共产党的领导人。在国际上，毛认为，中国革命是世界无产阶级革命的一部分帝国主义(无论是英国人、德国人还是日本人);在内部,国家应该由抗日统一战线的“几党联合专政”来统治。就目前而言，毛觉得，目标中国共产党这与国民党的目标是一致的，因此共产党人不应该急于求成社会主义从而破坏统一战线。但他们也不应怀疑，为了向社会主义前进，最终需要把政权掌握在自己手中。在此期间，1939年，毛与何紫珍离婚，并与著名电影演员兰萍(当时她已经改名为江青）.

国共争夺统一战线领导权的问题与中国共产党内部持续的领导权斗争有关，因为毛的两个主要对手王明刚从莫斯科久留归来张国焘他们起初拒绝接受毛的政治和军事领导，两人都被指责对国民党过度奴性。但是，在毛最终成为公认的共产党领导人的过程中，更核心的问题可能是他在1938年10月所说的马克思主义的“中国化”适应不仅符合中国国情，而且符合中国人民的心态和文化传统。

毛不能声称拥有许多其他共产党领导成员所拥有的第一手知识共产主义曾在苏联也没有阅读的能力卡尔•马克思或弗拉基米尔·伊里奇·列宁在原版中，有些人很喜欢。然而，他可以也确实声称自己了解和了解中国。他和党内以苏联为导向的派系之间的分歧在所谓的苏联革命时期达到了顶峰1942-43年整风运动。那个项目的目的是给学生一个基本的基础马克思主义理论以及列宁主义的党组织原则，向自1937年以来在扩张过程中加入党的成千上万的新党员。但这场运动的第二个同样重要的方面是消除毛所谓的“外国教条主义”——换句话说，就是盲目模仿苏联的经验，服从苏联指令．

1943年3月，毛第一次正式成为中共中央书记处主席和中共中央总书记政治局(政治局)。此后不久，整风运动在一段时间内采取了严厉清洗对毛不够忠诚的分子的形式。竞选活动是由康生他后来成为毛在中国共产党的主要支持者之一文化大革命．苏联发言人强烈谴责整风运动是为了清除中共中所有真正充满“无产阶级国际主义”(即效忠莫斯科)的分子，这大大夸大了事件的规模。因此，当毛在农村的运动进入第四个也是最后一个阶段——与国民党的内战——时，这就不足为奇了斯大林美国对中国共产党的胜利缺乏热情，这应该变得越来越明显。回顾1962年中苏冲突达到高潮的那段时间，毛宣布:

1945年，斯大林要阻止中国搞革命，说不要搞内战，要和蒋介石合作，否则中华民族就灭亡了。但是我们没有照他说的去做。革命胜利了。革命胜利后，他(斯大林)又怀疑中国是南斯拉夫，而我将成为第二个铁托。

对斯大林态度的描述是证实通过当时一系列的公开姿态，最终形成了这样一个事实，当解放军(红军的继承者)占领了国民党的首都南京1949年4月，苏联大使是唯一陪同撤退的国民政府前往的外国外交官广州．斯大林的动机显然是毛在上述段落中所描述的那些;他不相信中国共产党有能力取得明确的胜利，他认为如果他们真的取得了胜利，他们会成为一个讨厌鬼。