历史意义和遗留的马丁·路德·金。

在他死后,国王仍然最广为人知非裔美国人他的时代的领袖。他的身材作为一个主要历史人物的成功证实了建立全国性的活动假期在他的荣誉美国和建设国王纪念在购物中心在华盛顿特区。附近的,林肯纪念堂他著名的“我有一个梦想”演讲在1963年。许多州和市国王颁布了假期,授权公开他的雕塑和绘画,和命名的街道、学校、和其他实体。这些努力兑现王更关注他的角色公民权利提倡比在他的有争议的演讲,在他的最后一年,谴责美国干涉越南和要求穷人的竞选。

国王节日活动克服了有力的反对,批评人士称美国联邦调查局监视文件表明王是一个淫乱的激进受到共产党的影响。虽然这些文件的版本在1970年代下信息自由法案国王的推动公众争论遗产,现在存在的广泛的档案文件国王的生活和思想,并告知无数提供平衡和认真的研究全面的视角。两个主要的大卫王j . Garrow特色的书籍轴承在十字架(1986)和泰勒的分支分离水(1988)赢得了普利策奖。随后的书籍和文章重申了国王的历史意义而把他描绘成一个复杂的人物:有缺陷的,不可靠的,在他的控制和有限的群众运动相关联的,但也是一个有远见的领袖,是致力于实现社会正义通过非暴力手段。

尽管国王国定假日的想法并未获得重大国会的支持,直到1970年代末,努力纪念国王的生活开始后几乎立即暗杀。1968年,众议员约翰·科尼尔斯密歇根引入了一个国王假期法案。的想法逐渐开始吸引政治支持一旦新成立的美国国会黑人同盟包括假日改革议程。科雷塔·斯科特·金也扮演了重要的角色在建立民众对国王的节日活动的支持作为成立总统亚特兰大的马丁·路德·金(Martin Luther King, Jr .)中心非暴力社会变革(后来改名为国王中心),成为国王的主要档案文件之一。

尽管整体保守的趋势在1980年代在美国政治,这可能会对努力的认可有争议的活动家,国王假日主张获得政治支持通过把他描绘成的一个象征国家的种族关系的进展。音乐家史提夫汪达导致了运动通过写作和记录“生日快乐,”一个流行向国王致敬。1983年,科雷塔·斯科特·金和史提夫·汪达参加了20周年3月在华盛顿,一个更大的人群比原来的3月。

在众议院和参议院以压倒性多数支持国王假日比尔森主办。泰德•肯尼迪总统。罗纳德•里根(Ronald Reagan)撇开他最初的怀疑和签署了法案11月3日,1983年建立马丁·路德·金,一天,每年1月的第三个星期一庆祝。科雷塔·斯科特·金也成功地获得国会批准建立一个国王联邦节日委员会计划年度庆祝活动,1月20日开始,1986年,这将鼓励美国人反思种族平等的原则和非暴力社会变革金博士支持。”

庆祝国王国定假日并没有结束争用在国王的遗产,但他的地位作为一个美国人图标随着时间的推移越来越被广泛接受。王的启示在1990年代初剽窃他的一些学术著作和偶尔的争议涉及他的继承人并没有破坏承认国王的持久影响。之前第一个国王国定假日,国王的兄弟会的成员,αφα,提出了一个永久的纪念碑在华盛顿,华盛顿特区的20世纪,这项提议获得政府批准的潮汐湖畔,在购物中心附近。2000年国际设计大赛结束了罗马设计团队的选择建议。建立和维护纪念馆,马丁·路德·金(Martin Luther King, Jr .)国家纪念碑最终项目基金会筹集了超过1亿美元。国王的生活的纪念活动也在其他国家举行,2009年国会代表团前往印度50周年国王的朝圣,他所谓的“甘地的土地。”