宣布独立

杰斐逊天生的羞怯使他无法在国会的辩论中发挥重要作用。约翰·亚当斯他记得，杰斐逊即使在委员会会议上也保持沉默，尽管他一直坚定地支持独立。他的主要作用是起草决议。以这种身份，1776年6月11日，他被任命为一个五人委员会，其中还包括亚当斯和本杰明•富兰克林他起草了一份正式声明，说明与英国决裂的理由。亚当斯让他准备初稿，几天内他就完成了。他后来声称，他并不是在追求“原则或情感的独创性”，只是寻求提供“美国思想的一种表达”;也就是说，用语言表达那些已经被大多数美国人接受的想法。这准确地描述了最长的部分独立宣言，其中列出了对乔治三世．然而，它没有描述以下55个词，这些词通常被认为是开创性的美国政治文化的陈述:

我们认为这些真理是不言而喻的;人人生而平等;造物主赋予他们某些不可剥夺的权利;其中包括生命、自由和追求幸福;为了保障这些权利，人们才在人们中间建立政府，政府的正当权力是经被统治者同意授予的。

7月3日至4日，国会对杰斐逊的草案进行了辩论和编辑，删除和修改了整整五分之一的文本。但他们没有对这段话做任何修改，这段话在后来的几代人身上成为美国历史上每一次自由主义运动的抒情标志。当时，杰斐逊本人对国会认为应该对他的措辞做出任何改变感到沮丧。然而，他的同时代人并不认为他是《独立宣言》的作者集体整个国会的努力。事实上，直到18世纪90年代，大多数美国人才知道他是这本书的主要作者。

他回到维吉尼亚州1776年10月，他立即启动了一项广泛的州改革计划合法的代码使之符合美国革命．改革的三个方面表明了他的政治愿景:首先，他寻求并确保废除长子继承制、继承权以及所有阻碍财产广泛分配的封建主义残余;其次，他提出了一个全面的的计划教育改革旨在确保所有公民都能获得最低层次的教育，国家为最有才能的人提供更高层次的支持;第三，他提倡一种法律禁止任何宗教机构和要求完全分离教会与国家．最后两项提议引起了激烈的争论，尤其是宗教自由法令，直到1786年才颁布。

综上所述，这些法律改革抓住了杰斐逊政治思想的精髓哲学这本书与其说是一个全面的思想体系，不如说是一个富有远见的药方。他认为过去是特权固化的“死亡之手”障碍必须摆脱这种束缚，让每个公民的自然能量自由流动。的美国革命在他看来，这是一场最终将人类从专制制度和所有强制性政府中解放出来的全球战争的第一枪。

在可能是他公共生涯中最有创造力的阶段即将结束时，个人不幸接连发生了两起。1779年，他当选弗吉尼亚州州长，1780年，英国人出其不意地入侵弗吉尼亚州，令他猝不及防。他逃离接近的英国军队被当地媒体描述为一种怯懦的退位行为，这有点不公平。(批评人士会在他漫长的职业生涯中回忆起这一尴尬时刻。)1782年9月，他的妻子在5月艰难地生下他们的第三个女儿后去世。这两场灾难使他发誓再也不会为了自己的家庭而抛弃自己的家庭国家．

美国人在巴黎

这个誓言是真诚的，但却是短暂的。杰斐逊同意了,尽管勉强地，担任了代表的职务大陆会议1782年12月，他的主要贡献是提出了一项原则，即西部领土不应被视为殖民地，而应在满足某些条件后，以与原始州平等的地位加入联邦。然后，在1784年，他意识到有必要逃离萦绕在走廊上的玛莎的记忆蒙蒂塞洛他同意接替富兰克林出任美国驻法国公使;或者,正如传说据说，他同意继承富兰克林，并指出没有人可以取代他。

在他旅居巴黎的五年里，杰斐逊在任何官方意义上都没有什么成就。一些棘手的情况使他最好的外交努力徒劳无功美国由于最近的战争，美国债台高筑，所以很少有欧洲国家有兴趣与新生的美利坚共和国签署友好和商业条约;联邦政府根据联邦条例臭名昭著的软弱，如此清晰外交政策指示被证明是不可能的;英国已经享有垄断地位，控制着美国80%以上的石油对外贸易，所以它没有激励以较不利的条件谈判商业条约;法国自己也在滑向一场灾难性的政治危机，因此与大西洋彼岸这个新兴国家的关系并不是优先考虑的事情。

因此，杰斐逊的外交提议为美国烟草建立市场，并重新开放法国港口鲸鱼油但收效甚微，他努力建立一个美国和欧洲大国联盟，以对抗欧洲的恐怖主义巴巴里海盗(北非海盗)。事实证明他是胎死腹中，而他对所有国家开放市场、一个没有关税的世界的愿景，似乎过于不切实际。他唯一的重大成就就是从荷兰银行家那里获得了40万美元的贷款，让美国政府得以巩固其在欧洲的债务，但即使是那块外交主要由约翰·亚当斯主持，当时他是驻伦敦圣詹姆斯法庭的美国公使。

但巴黎岁月对杰斐逊来说很重要，这是出于个人原因，对传记作家和历史学家来说也很重要，因为这段时间为他著名的历史提供了新的视角难以捉摸的个性。最主要的模式似乎是在矛盾中舒适生活的能力。例如，他全身心地沉浸在艺术中，体系结构但警告所有潜在的美国游客留在美国，以避免贪婪奢侈，以及欧洲肉鸡的罪恶。他特意带上了大女儿玛莎(Martha，女儿名叫帕齐(Patsy))，后来又把小女儿玛丽亚(Maria，女儿名叫波莉(Polly))也带来了，这一切都是他作为单身父母真正奉献的一部分。但后来，他把两个女儿都送进了修道院，给她们写了严厉的说教式信函，教导她们正确的女性礼仪，并强制实行父权式的距离，这在实践中完全违背了他对亲密关系的理论承诺。

一般来说，他的信传达了一种信息引人注目的男性的殷勤，戏谑的调情卖弄风情的女人．这是他写过的最自我表露的一封信，“a对话这首诗被寄给了玛丽亚·科斯威，这位英裔意大利美女对他一见倾心。杰佛逊和考斯威(考斯威的丈夫是一位著名的英国微雕画家，虽然有点堕落)在一家小旅馆里呆了几个月浪漫的雾霾，参观巴黎花园，博物馆和艺术展览，但杰斐逊的理智还是内心占了上风，无论是在信中还是在生活中，都是不可能知道的。与此同时，有相当多的证据表明，但不是决定性地证明，杰斐逊发起了性联络和他年轻迷人的黑白混血儿奴隶Sally Hemings在1788年，尽管他公开声明谴责黑人在生理上劣等，种族间的性关系是禁忌，但他与科斯威的热恋却冷却了下来。（看到边栏:“汤姆和莎莉”:杰弗逊-海明斯父子之争．)

在杰斐逊在巴黎的最后阶段，路易十六法国国王被迫放弃召开在凡尔赛召开的名流会议，以处理法国严重的财政危机。杰斐逊最初认为制宪会议是法国版的制宪会议制宪会议然后在费城开会。深受温和派领导人的影响，比如拉斐特侯爵，他期待着法国大革命这将是一场不流血的战争，最终导致法国政府改头换面，很可能是君主立宪制沿着英国的路线。他对法国社会中被压抑的怨恨和不稳定的能量仍然视而不见，而这些怨恨和不稳定的能量即将在恐怖统治这主要是因为他认为法国大革命会效仿美国模式。他很幸运地在1789年末离开了法国发病暴民暴力。