文学批评威廉·莎士比亚
在他的一生中和不久之后，莎士比亚享有盛名和相当大的评论界的关注。英国作家弗朗西斯仅仅他在1598年宣布他为英格兰的美国最伟大的作家喜剧和悲剧。作家兼诗人约翰·维弗称赞“巧舌如簧的莎士比亚”。本•琼森琼森是莎士比亚的同时代人，本身也是一位文学评论家，他承认莎士比亚在喜剧写作方面无人能敌，即使在古代古典世界也是如此，他在悲剧方面也与古人不相上下平庸的精通古典语言，无视古典规则。琼森反对莎士比亚将历史戏剧化地延续多年，并将戏剧场景从一个国家转移到另一个国家，而不是集中在一个地方24小时左右。在琼森看来，莎士比亚写得太流畅了，把国王和小丑、崇高的诗句和粗俗、凡人和仙女混在一起。
17世纪
琼森对莎士比亚的新古典主义观点支配着文学批评17世纪后期也是如此。约翰•德莱顿，在他的文章中戏剧诗歌(1668)和其他文章，谴责莎士比亚晚期浪漫小说的不切实际。莎士比亚的缺乏礼仪在德莱顿看来，这很大程度上是因为他是为一个无知的时代和受教育程度低的读者而写的。莎士比亚擅长“想象”或想象力，但他在“判断”方面落后。他是一个天生的天才，没有受过教育，他的剧本需要大量重写，以清除它们经常粗俗的风格。事实上，在复辟时期，伦敦舞台上的莎士比亚作品大部分都是这样做的:他们重写了莎士比亚，使他变得更加优雅。
十八世纪
这种批判性的观点坚持进入18世纪。亚历山大·蒲柏1725年开始编辑莎士比亚的作品，删去了他的作品语言以及“纠正”被认为不恰当的短语。塞缪尔·约翰逊他还编辑了莎士比亚的作品(1765年)，为他的作者辩护说他“为读者展示了一面忠实的礼仪和生活的镜子”;但是，尽管他说莎士比亚是一个“古老的”(约翰逊给予了他最高的赞扬)，他发现莎士比亚的戏剧在结尾时很快就会挤在一起，充满了令人难以置信的情节，他对莎士比亚喜欢双关语感到遗憾。约翰逊甚至在为莎士比亚辩护，称他是一位伟大的英国作家时，也用古典主义的语言称赞他的普遍性，称赞他能够提供经得起时间考验的“普遍本性的公正表现”。
浪漫主义批评家
为浪漫的批评者如塞缪尔·泰勒·柯勒律治在19世纪早期，莎士比亚最值得欣赏的是他的创作天赋和他的率性。为歌德在德国，莎士比亚也是一个吟游诗人，一个神秘的预言家。最重要的是，莎士比亚被认为是伟大的戏剧创造者字符．莫里斯·摩根(Maurice Morgann)在他的书中写过这种基于角色的分析论约翰·福斯塔夫爵士的戏剧性格(1777),福斯塔夫是设想比生命更重要的是，一个人道的智慧和幽默家，他不是懦夫或骗子，而是一个充满灵感的游戏玩家。浪漫主义评论家，包括查尔斯·兰姆，托马斯·德·昆西(谁写的Encyclopædia大yabo亚博网站首页手机英百科全书的第八版关于莎士比亚的文章)威廉·黑兹利特他称赞莎士比亚是一个天才，能够创造一个自己的想象世界，即使黑兹利特对他所认为的莎士比亚的政治思想感到不安保守主义．在浪漫主义时代的戏剧中，莎士比亚的表现不那么好，但作为一名作家，他受到了广泛的吹捧，甚至是尊敬。1769年，著名的演员大卫灰吕曾在埃文河畔斯特拉特福德来庆祝莎士比亚的生日莎士比亚已成为英国的民族诗人。
二十世纪及以后
学术越来越重要
19世纪末和20世纪初，对莎士比亚生平和作品的系统和学术探索大幅增加。文献学研究建立了一个比迄今为止更可靠的工作年表。爱德华道登在他的莎士比亚:思想与艺术的批判性研究(1875)，以一种以前不可能的方式分析了莎士比亚的职业生涯。交流布拉德利的权威莎士比亚的悲剧(1904年)，这本书至今仍具有很高的可读性，它展示了学术成就如何应用于对莎士比亚最伟大的作品进行人道而动人的解读。与19世纪早期的研究一样，布拉德利的方法主要集中在性格上。
历史批判法
在20世纪，学者们越来越深入地了解莎士比亚的社会、政治、经济和戏剧环境．莎士比亚的资料来源受到了新的严格审查。埃尔默·埃德加·斯托尔，请进莎士比亚的艺术与技巧(1933)，强调了戏剧可以被视为与其历史密切相关的结构环境．戏剧表演取决于习俗，这必须从他们的历史中理解上下文．服装向观众传达意义;剧院建筑、道具、演员的姿势也是如此。
因此，历史评论家试图更多地了解伦敦剧院的历史(如约翰·克兰福德·亚当斯著名的环球剧院模型或c·沃尔特·霍奇斯的剧院模型)地球修复[1953])，关于观众(Alfred Harbage，如他们所愿[1947];还有Ann jenalie Cook，享有特权的莎士比亚伦敦戏剧观众，1576-1642[1981])，关于分期方法(Bernard Beckerman，莎士比亚在环球剧院1599-1609[1962])，以及更多。其他学术研究考察了审查制度，伊丽莎白时代的宗教争议，以及它们是如何影响剧本创作的，以及本土文化的遗产中世纪的英语戏剧．思想史研究考察了伊丽莎白时代的宇宙学、占星术、哲学思想等生命之链，关于身体的四种生理理论幽默马基雅维利等人的政治理论怀疑蒙田的作品等等。另请参阅边栏:莎士比亚谈戏剧；边栏:莎士比亚和自由；边栏:莎士比亚戏剧中的音乐．
新批评派
尽管历史批评很有价值，但它也不是没有反对者。20世纪三四十年代的一个主要批评运动是所谓的新批评主义李维斯， L.C. Knights, Derek Traversi, Robert Heilman等人，敦促采用更形式主义的方法诗歌．“细读”变成了咒语这个运动。在最极端的情况下，它鼓励人们忽略历史背景，而热衷于与莎士比亚的语言进行强烈的个人接触:语气、说话者、图像模式、言语重复和节奏。意象研究，修辞图案，文字游戏，还有更多的支持运动。在21世纪初，细读莎士比亚作品仍然是一种可以接受的方式。
新的解释方法
20世纪和21世纪的莎士比亚批评见证了新批评流派的蓬勃发展。心理学和精神分析评论家，比如欧内斯特•琼斯从恋母情结、自恋和精神病行为的角度探索了性格问题，或者更简单地说，从任何关系中相互冲突的需求的角度来探索自治和依赖。神话的和原型的批评，尤指在有影响的作品中诺弗莱，检查过神话植被与自然的死亡和重生有关，这是创造过程中伟大循环的基础。基督教解读力图在莎士比亚的戏剧中找到一系列深刻的类比基督教献祭和救赎的故事
相反，一些批评则大力追求打破传统的解释路线。简提醒，在幻想破灭的后果中写道二战期间从东欧的角度，将莎士比亚重塑为一个荒诞、怀疑、嘲讽和反独裁的剧作家。提醒的具有讽刺意味的政治进程的观点给电影制作人和戏剧导演留下了深刻的印象，比如彼得·布鲁克（李尔王，仲夏夜之梦)．(为了进一步讨论莎士比亚后来的解释，看到边栏:通过电影观看莎士比亚；边栏:莎士比亚和歌剧)。他也引起了许多学术评论家的想象，他们对现代政治世界越来越沉迷于形象塑造和强大的电视和其他新媒体的各种操纵感到恼火电子通讯．
一些所谓的新历史主义(其中包括斯蒂芬·格林布拉特斯蒂芬·奥格尔和理查德·赫尔格森)热切地读着文化人类学，学习克利福德。格尔兹以及其他人如何分析文学生产作为文化交流的一部分社会通过政治仪式塑造自己。斯蒂芬·格林布拉特的文艺复兴时期的自我塑造(1980)为文学批评分析这一过程提供了一个令人振奋的模型。米哈伊尔·巴赫金是另一个主要的影响。在英国，这场运动被称为文化唯物主义;它是美国新历史主义的近亲，尽管往往带有更多的阶级意识和马克思主义色彩意识形态．这场莎士比亚批评运动的主要支持者有乔纳森·多利莫尔、艾伦·辛菲尔德、约翰·德拉卡基斯和特里·伊格尔顿。