埃及和利比亚(1941年秋- 1943年1月)
1941年11月18日英国第八军的力西部沙漠被重新命名，发起了十字军行动的英国发动进攻的坦克数量是对手的两倍多。此外，隆美尔的坦克中有三分之一是装备简陋的意大利坦克。隆美尔驾驶坦克的技巧比英国人更娴熟，他巧妙而有效地使用了隐蔽的反坦克炮。因此，在战斗的头几天，尽管英军在空中拥有四比一的优势(尽管隆美尔薄弱的空军有三分之二由法国空军组成)，他仍然能够宣称对英军的优势过时了意大利的飞机)。
隆美尔的进与落托布鲁克
形势如此严峻，以至于第8集团军的指挥官Gen。艾伦坎宁安他想中止战斗。Auchinleck下令继续进攻，坎宁安被Neil Methuen Ritchie将军11月25日。最终，经过两个多星期的艰苦战斗，英军在数量上的优势占了上风，隆美尔的部队被赶出了昔兰尼加。隆美尔撤退到Agedabia (Ajdābiyā)附近的一个阵地，1941年12月下旬，他得到了两个坦克连和几个炮兵连的增援。12月26日，他击退了英军的进攻。1942年1月21日，隆美尔发动了一场攻势，令英军措手失措，将第8集团军打退，迫使其放弃了大部分新赢得的阵地。英军沿着加扎拉-比尔哈基姆防线重新集结，就在托布鲁克以西，双方都得到了额外的增援增援部队．
虽然丘吉尔迫使奥金莱克发动进攻，隆美尔率先出击。1942年5月26日至27日晚，他率领三个德国师绕过了英国阵地的南翼意大利装甲师和一个意大利摩托化步兵师。他留下了四个非摩托化的意大利师作为加萨拉防线对面的防守力量。英军的反应是零零碎碎的，但隆美尔无法完成将英军包围在加萨拉防线上的海上进攻。隆美尔不知道的是，第八集团军已经钢筋拥有200多辆M3“格兰特将军”坦克美国．用隆美尔的话说，格兰特号的75毫米火炮“在我们的队伍中撕开了很大的洞”，他在5月28日再次向大海进发的努力没有取得什么进展。第二天，他命令他的攻击部队采取防御姿态。
这个被称为“大锅”的位置很不稳定，因为它离开了隆美尔他的军队被英国驻军和一个广阔的地带隔开雷区．1942年6月的头几天，隆美尔的部队遭到了德国军队的猛烈攻击英国空军(RAF)而第八军在地上攻击它。英国人相信隆美尔已经被困住了，于是继续花费他们的财力递减因为隆美尔的投降被认为是不可避免的1942年6月11日发生的事件极大地改变了这种看法。隆美尔的装甲的分歧向东进攻，将剩余的大部分英军装甲部队困在一个狭窄的走廊里，在那里他们受到了集中火力的包围。几周前，英国坦克的数量约为700辆，现在仅为当时的十分之一。里奇6月14日，他们放弃了加萨拉防线，开始迅速撤退到埃及边境，使托布鲁克的军队孤立无援。6月21日，隆美尔占领了托布鲁克要塞、33000人的驻军和大量的物资。这次失败被认为是英国的仅次于新加坡沦陷的战争中最严重的军事灾难。
的第一次阿拉曼战役
在保持追求里奇的部队到埃及隆美尔得到了他在托布鲁克获得的大量补给的极大帮助。Fritz Bayerlein将军，隆美尔的参谋长非洲军团据估计，当时该部队80%的运输工具是缴获的英国车辆。里奇的目的是要在Mersa Matruh，但在6月25日晚上，Auchinleck接管指挥权并决定在附近地区进行更机动的战斗阿拉曼战役．1942年6月30日，隆美尔距离开罗不到60英里(100公里)，埃及的钥匙似乎在他的掌握之中。整个1942年7月，奥金莱克安装然而，在阿拉曼的顽强防御，隆美尔的猛攻不仅被击退，而且得到了有力的反击。非洲军团的部队太累了，人数太少，无法进行新的努力，隆美尔不得不中断进攻，即使这意味着给了奥金莱克时间来调来援军。就奥金莱克而言，他并不满足于阻止隆美尔:他试图果断地扭转局势。然而，英军和德军一样疲惫不堪，不久之后，奥金莱克不得不暂停进攻。到7月底，隆美尔对埃及的进攻已经停止，他的军队再次处于守势。
鉴于这些事态发展，丘吉尔他决定飞往埃及评估局势，于1942年8月4日抵达开罗。尽管奥金莱克已经阻止了德军的前进，隆美尔仍然站在攻击距离之内亚历山大和尼罗河δ．当奥金莱克坚持将新一轮进攻推迟到9月，以便让援军有时间适应沙漠条件时，丘吉尔已经倾向于做出改变。丘吉尔任命Gen。哈罗德·亚历山大爵士作为地中海地区的总司令中东并将第八集团军的指挥权交给中尉。威廉·戈特将军。8月7日，戈特在前往开罗的途中被击落。伯纳德·劳·蒙哥马利他从英国调来填补空缺具有讽刺意味的是，这些变化意味着英国将在比奥金莱克建议的更晚的时间恢复进攻，因为不耐烦的丘吉尔不得不让位于蒙哥马利的决心，即等待准备和训练完成。这承认了倡议隆美尔，甚至他的技巧和无畏无法弥补双方在质量和数量上的差距。