恐怖袭击
2001年9月11日，成群的袭击者在东海岸的三个机场登上了四架国内飞机，起飞后不久，他们让机组人员失去了工作能力，其中一些人可能被劫机者用美工刀刺伤分泌．劫机者随后控制了这架满载燃料飞往西海岸的大型飞机。在上午八点四十六分我第一架飞机，美国航空公司11号航班，是从波士顿，被驾驶进了北塔世界贸易中心在纽约市．大多数观察人士最初认为这是一起涉及小型通勤飞机的事故。第二个平面，美国联合航空公司17分钟后，同样来自波士顿的175次航班撞上了南塔。在这一点上，毫无疑问美国遭到了攻击。每个建筑都被撞击严重损坏，并爆发出火焰。在某些情况下，被困在撞击点以上的办公室工作人员宁可跳楼自杀，也不愿面对目前在双子塔内肆虐的地狱般的大火。第三个平面，美国航空公司77号班机从附近的杜勒斯机场起飞华盛顿特区。，击中了西南侧五角大楼(就在城外)9点37分我，在那部分建筑中引发了一场火灾。几分钟后，联邦航空管理局下令在全国范围内进行地面停飞，并在接下来的一小时内(10点03分)我)第四架飞机，联合航空93号班机从纽瓦克，新泽西，坠毁在附近旗在宾西法尼亚在通过手机得知事件的乘客试图制服袭击者之后，乡村也开始行动。
在9:59我世贸中心受损严重的南塔倒塌，29分钟后北塔倒塌。浓烟和废墟迅速弥漫在曼哈顿下城的街道上。办公室工作人员和居民惊慌失措地跑着，试图跑过翻滚的碎片云。还有其他一些建筑相邻双子塔遭受严重破坏，随后几座倒塌。世贸中心遗址的大火闷烧了三个多月。
救援行动几乎立即开始，全国和全世界都在努力应对巨大的损失。近3000人丧生:纽约约2750人，五角大楼184人，宾夕法尼亚州40人;19名恐怖分子全部死亡。纽约市的总死亡人数包括400多名警察和消防员，他们在赶到现场并冲进双子塔后丧生。
9月11日上午，总统先生布什一直在参观二年级的教室萨拉索塔，佛罗里达当时他被告知一架飞机撞进了世贸中心。过了一会儿，他的幕僚长安德鲁·卡德(Andrew Card)在总统的右耳旁低声说:“第二架飞机撞上了第二座塔。美国正在遭受攻击。”为了让总统不受伤害，布什随后在全国各地跳来跳去空军一号飞机在袭击发生当晚降落在华盛顿特区。8:30点布什在椭圆形办公室向全国发表讲话，并给出了关键学说关于他的政府未来的外交政策:“我们将对犯下这些罪行的恐怖分子和包庇他们的人一视同仁。”
9月14日，布什访问了“归零地”，那是世贸中心残余的一堆冒着烟的废墟，数以千计的人在那里丧生。站在一艘沉船上消防车布什抓起扩音器，向正在狂热搜寻幸存者的救援人员发表讲话。当其中一名工作人员说他听不到总统在说什么时，布什发表了他总统任期内最令人难忘的言论之一:
我能听见你说话。全世界都能听到你的声音。那些推倒这些建筑的人很快就会听到我们所有人的消息。
布什的健壮的对袭击事件的反应使他的民意支持率从9月11日之前的55%上升到9月11日之后的90%，这是有史以来最高的总统支持率。
后
恐怖袭击——尤其是纽约最显眼的地标——双子塔的倒塌——给人们带来了巨大的精神痛苦。不同于相对孤立的场地偷袭珍珠港1941年9月11日的事件很快被拿来做比较，世贸中心位于世界上最大城市之一的中心。成千上万的人亲眼目睹了这次袭击(许多围观者拍摄了事件或用摄像机记录了他们)，数百万人观看了这场悲剧的现场直播电视．在911之后的日子里，恐怖袭击的画面在媒体上被无数次地重播，同样重播的还有成群的人，悲痛欲焚，聚集在“归零地”——世贸大楼曾经矗立的地方——一些人拿着失踪亲人的照片，寻找他们命运的线索。
此外,世界市场我们被严重震动了。双子塔位于纽约金融区的中心，对曼哈顿下城造成了破坏基础设施，加上恐惧股票市场恐慌使得纽约股市关闭了4个交易日。市场随后遭受了创纪录的损失。袭击还使美国各地数以万计的人滞留，因为美国的商业航空领空一直关闭到9月13日，由于采取了更加严格的安全措施，正常服务几天后才恢复。
911恐怖袭击是一个巨大的战术成功基地组织．这些袭击经过了良好的协调，击中了敌人心脏的多个目标，并且通过向全世界数百万观众广播，这些袭击被放大了。9月11日的“行动宣传”发生在世界媒体之都，这确保了对这一事件的尽可能广泛的报道。自从电视观众看到以色列运动员被绑架和谋杀之后1972年慕尼黑奥运会拥有庞大的全球受众见证了一场恐怖袭击正在实时展开。如果说“基地”组织在“9·11”之前还是一个鲜为人知的组织，那么在它成为家喻户晓的名字之后的日子里。
“9·11”恐怖袭击发生后，与美国结盟的国家纷纷表示支持，或许最好的象征就是这家法国报纸《世界报》的标题，“我们现在都是美国人。”即使是在伊朗数千人聚集在首都，Tehrān烛光守夜。
美国收集的证据很快使大多数政府相信伊斯兰激进组织基地组织对袭击事件负责。该组织曾与此前针对美国人的恐怖袭击有牵连，本·拉登曾多次发表反美言论。基地组织的总部设在阿富汗并与该国统治者建立了密切的关系塔利班该组织随后拒绝了美国引渡本拉登和终止基地组织在当地活动的要求。
这是历史上第一次北大西洋公约组织(北约)调用第5条，允许其成员国集体自卫，并于10月7日美国及其盟国军队对阿富汗发动了攻击(看到阿富汗战争)．几个月内，数千名武装分子被击毙或抓获，塔利班和基地组织领导人被迫躲藏起来。此外，美国政府在全球范围内大力追查其他基地组织特工和同情者，并展开了战斗恐怖主义美国的重点。外交政策．与此同时，美国境内的安全措施在诸如机场、政府大楼和体育场馆场馆．帮助促进由于国内的反应，国会迅速通过了美国爱国者法案(2001年《通过提供拦截和阻挠恐怖主义所需的适当工具来团结和加强美国法案》)，该法案大幅但暂时地扩大了联邦调查局的搜查和监视权力联邦调查局(联邦调查局)和其他执法机构。此外，内阁级别国土安全部成立。
尽管他们成功地造成了大范围的破坏和死亡，9·11袭击对基地组织来说是一次战略失败。“9·11”之后，“基地”组织——其名字在阿拉伯语中是“基地”的意思——失去了它在阿富汗最好的基地。后来一些基地组织的领导人，包括埃及人赛义夫阿他试图把西方对阿富汗的干预说成是基地组织的胜利。阿尔-阿德尔是该组织的军事指挥官之一，他在四年后接受采访时解释说，对纽约和华盛顿的袭击是一个影响深远、富有远见的计划的一部分，目的是激怒美国采取一些不明智的行动:
这种打击将迫使这个人采取随机行动，并促使他犯严重的、有时是致命的错误。第一反应是入侵阿富汗。
但没有任何证据表明，在911事件发生前的几周，基地组织的领导人制定了任何美国入侵阿富汗的计划。相反，他们只为可能的美国巡航导弹袭击或空袭，疏散他们的训练营。此外，推翻塔利班也很难构成美国的“错误”——现代第一个也是唯一的政权穆斯林世界按照基地组织严格的戒律统治的政权被推翻，同时失去了整个国家，而这个国家曾是基地组织的避风港。在塔利班倒台后，基地组织再也无法恢复它曾经作为恐怖组织在阿富汗的地位。
本·拉登灾难性地错误判断了美国对9·11恐怖袭击的可能反应，他认为美国可能采取两种形式之一:最终从伊拉克撤军中东沿着美国的路线撤军从索马里1993年的另一轮无效的巡航导弹袭击，类似于基地组织轰炸美国大使馆之后的那次肯尼亚而且坦桑尼亚在1998年。这两种情况都没有发生。美国对塔利班的行动是通过美国空中力量的精确打击进行的，数以万计的人北方联盟力量(一个松散的联盟的穆斯林游击队员民兵组织一直控制着阿富汗北部的一小部分地区)，以及300多名美国士兵特种部队地面上的士兵和110名来自中央情报局(美国中央情报局)。去年11月，也就是“9·11”恐怖袭击两个月后，塔利班落入北方联盟和美国之手。尽管如此，这只是美国历史上最长战争的开始，因为美国试图阻止塔利班及其基地组织盟友的回归。
2001年12月，随着塔利班倒台，面临着安置囚犯的问题，政府决定将他们关押在哪里关塔那摩湾此前，美国一直租用该公司古巴自1903年以来。作为国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德写在2001年12月27日，“我会的描述关塔那摩湾这是我们所能选择的最不糟糕的地方。”Guantánamo对政府官员很有吸引力，因为他们认为它使被拘留者不受美国法律的管辖，例如对监禁提出上诉的权利，然而它离海岸只有90英里(145公里)佛罗里达这些机构需要前往那里，从据信有数百名危险的恐怖分子那里获取信息。最终，大约800名囚犯将被关押在那里，尽管到9·11袭击10周年时，监狱人口已减少到不足175人。
在他的国情咨文在2002年1月29日的演讲中，布什总统提出了先发制人战争的新理论，这远远超出了长期确立的原则，即美国将发动战争以防止对手发动迫在眉睫的威胁国家的攻击。布什宣称:
我不会在危险聚集时坐以待毙。我不会坐视危险越来越近。美利坚合众国不会允许世界上最危险的政权用世界上最具毁灭性的武器威胁我们。
布什将这些危险的政权称为“邪恶轴心”，包括伊朗，伊拉克,朝鲜．在毕业典礼上西点军校2002年6月1日，布什阐述了他对即将毕业的毕业生和他们的家人说，“如果我们等着威胁完全成为现实，我们就等得太久了。”布什相信，破坏会产生“示范效应”萨达姆·侯赛因这将阻止像基地组织这样的组织或任何其他可能倾向于袭击美国的组织。国防部副部长道格拉斯·j·费斯后来解释说，
我们在9/11之后所做的是广泛地看待国际恐怖主义网络，因为下一次对美国的袭击可能来自这个网络。我们并没有狭隘地只关注那些对911事件负有具体责任的人。我们的主要目标是阻止下一次袭击。
因此，尽管没有证据表明伊拉克的萨达姆·侯赛因政府有合作由于基地组织策划了9·11恐怖袭击，美国准备在其广义的全球反恐战争中与伊拉克发生冲突。
2003年3月19日，在入侵伊拉克前夕，布什总统发布了战争命令:
为了世界和平以及伊拉克人民的利益和自由，我在此下令执行伊拉克自由行动．愿上帝保佑我们的军队。
3月20日美国领导的对伊拉克的入侵开始了。美军在三周内控制了局势巴格达巨大的萨达姆·侯赛因雕像从底座上被推倒的著名照片传遍了全世界。