珍珠港和日本的扩张，到1942年7月

按照山本的计划航空母舰由海军上将指挥的打击部队Nagumo Chuichi向东航行，没有被美国侦察机发现，直到它到达以北275英里处夏威夷．从那里开始，1941年12月7日星期日，共有约360架飞机组成俯冲轰炸机，鱼雷轰炸机，以及一些战士这枚火箭凌晨在位于纽约的美国海军基地分两波发射珍珠港．当时，该基地可容纳70艘美国战舰，24艘辅机大约300架飞机。美国人完全被打了个措手不及，港口里的8艘战列舰全部被击中(尽管最终有6艘被修复并重新投入使用);三艘巡洋舰、三艘驱逐舰、一艘布雷舰和其他船只受损;超过180架飞机被毁，其他飞机受损(大多数是在停在机场时);2330多名士兵阵亡，1140多人受伤。日本的损失相对较小。然而，日本的进攻在一个关键方面失败了;太平洋舰队的三艘航空母舰在袭击发生时正在海上，没有受到伤害，这些航空母舰将成为美国军事行动的核心美国的初期的太平洋的海上防御。珍珠港的岸上设施和储油设施也没有受到破坏。的偷袭珍珠港虽然日本事先没有宣布，但它团结了美国公众，并扫除了对美国在战争中保持中立的任何剩余支持。12月8日美国国会宣布对日战争只有一票反对。

在袭击当天，当地时间12月8日，以台湾为基地的日本轰炸机袭击了台湾的克拉克机场和伊巴机场菲律宾摧毁了美国陆军50%以上的远东飞机;两天后，进一步的突袭不仅摧毁了更多的美国战斗机，还摧毁了菲律宾的卡米特海军基地。然而，美国亚洲舰队的一部分在11月已经南下;幸存的主要船只和轰炸机飞机，也就是脆弱的由于缺乏战斗机的保护，在接下来的两周内撤回到安全的基地Java而且澳大利亚．

日本军队开始在岛上登陆吕宋岛将于12月10日在菲律宾举行。由一个师的大部分兵力组成的主要进攻是在林家湾岛位于西北偏北100英里处马尼拉12月22日，美军在马尼拉南部进行了第二次大规模登陆。1942年1月2日，马尼拉在日本人的抵抗下沦陷，但那时美国和菲律宾军队在将军道格拉斯·麦克阿瑟将军准备好了巴丹半岛(马尼拉海湾对面)和行政首长岛(在海湾)。日军对巴丹的进攻最初被停止，但在接下来的八周内得到了加强。麦克阿瑟于3月11日受命前往澳大利亚，将巴丹岛的防御工作交给中将乔纳森·m·温赖特．后者及其部下于4月9日投降;科雷吉多在5月5日至6日夜间陷落;和菲律宾南部弃械投降三天后。

日本轰炸机已经摧毁了英国的空中力量香港1941年12月8日，英国和加拿大守军在德军的地面进攻下投降九龙半岛(最近的大陆)。为了确保他们的侧翼同时向南推进到马来亚，日本人也占领了曼谷12月9日和12月16日分别在缅甸最南端的维多利亚角。从12月8日起，日军在马来亚登陆，加上空袭，击溃了澳大利亚和印度的小分队;以及英国战舰威尔士亲王还有战斗巡洋舰击退，从新加坡12月10日被日本飞机击沉。1942年1月底，日军两个师团在空中和装甲支援下，占领了除新加坡岛以外的整个马来亚。与此同时，其他日本军队也占领了缅甸毛淡棉市正在接近仰光而且曼德勒．

在战区的东部外围，日本人进行了轰炸威克岛12月8日，他们试图在12月11日占领它，并在12月23日迅速登陆镇压驻军。关岛已于12月10日沦陷。还占领了马金和塔拉瓦在吉尔伯特群岛的在战争的头几天，日本人成功地发动了进攻腊包尔它是新不列颠的战略基地(现在是英国的一部分巴布亚新几内亚)， 1942年1月23日。

一个统一的American-British-Dutch-Australian命令， ABDACOM，下韦维尔，负责扣押马来亚苏门答腊1942年1月15日，爪哇岛、爪哇岛和澳大利亚航道开始实施;但日本人已经开始向石油资源丰富的地区进军荷属东印度群岛．他们占领了古晋(十二月十七日)、汶莱湾(一月六日)及亚庇(1月11日)，在北海岸婆罗洲，以及打拉根港口岛(婆罗洲东北部)和点西里伯斯岛．巴厘巴板(在婆罗洲东海岸)和Kendari(位于西里伯斯东南部)于1942年1月24日落入日军之手，安汶岛2月4日，Makasar市(西里伯斯西南部)2月8日，和Bandjarmasin(婆罗洲南部)2月16日。巴厘岛2月18日入侵，到2月24日，日本也占领了东帝汶．