E长期以来，经济学家一直试图准确地确定环境产品对社会的价值。这种努力催生了几种估值技术。
重视环境
或有价值
条件估值，或称既定偏好，是一种看似简单的方法，涉及直接询问人们对特定环境商品的价值。这种方法在确定个人尚未体验或可能从未实际体验过的环境产品的价值时特别有用。
或有估值在埃克森·瓦尔迪兹号漏油事件。这种方法被用来确定，在其他事情中，仅仅知道一个原始的阿拉斯加荒野存在的价值(存在价值)，即使许多受访者可能从未真正体验过这片荒野。更一般地说，在政策制定中经常使用偶然估值法来确定受访者愿意为更高质量的环境支付多少钱。
偏见的来源
然而，尽管偶然估价方法的概念简单，但它带有许多复杂的问题，必须考虑到这些问题，才能认为调查结果是可信的。这些问题通常源于以下一种或多种情况:信息偏差(受访者没有信息)、假设性偏差(受访者既不会给出合理答案也不会给出合理答案)、起点偏差(受访者受到作为例子或调查范围一部分给出的初始数字的影响)和战略偏差(受访者希望得到特定结果)。因为任何偏差都可能妨碍条件估值调查的有用性，所以必须特别注意确保偏差最小化。
由于信息偏差、假设性偏差和起点偏差，受访者无意中歪曲了他们对环境商品的价值。由于信息偏见，受访者缺乏足够的信息来形成准确的回答。为了避免这种类型的偏见，调查者通常会向受访者提供大量关于调查主题的信息。
假设性偏见的产生是因为个体对假设性情景的反应往往不同于他们在现实世界中对相同情景的反应。解决这个问题的一个办法是在实验室环境中进行应急评估调查。然后，调查人员可以提醒受访者考虑他们的回答在现实环境中会产生的财务后果。测量员还可以使用模拟真实环境的实验技术。
当受访者受到调查的可用回答集的影响时，就会产生起点偏差。解决这个问题需要对调查的设计进行大量的预先测试。
与上面提到的其他类型的反应偏差不同，当受访者故意试图操纵调查结果时，就会发生战略偏差。有意消除并不总是可能的有偏见的响应。然而，通常最好是随机调查大量的个体，因为这将降低战略偏差破坏结果的可能性。
条件价值评估的应用
偶然估值法被用来确定受访者愿意为许多环境产品支付的金额。例如，受访者被问及他们会把增加空气能见度的价值怀特山脉和大峡谷在美国。偶然估价方法也被用于确定面对工业扩张时原生林保护的价值。
显示性偏好的方法
偏好揭示法通过观察消费者在市场上购买直接(或间接)与环境质量相关的商品，来确定消费者对环境商品的价值。例如，空气清新剂、降噪材料和水净化系统的购买显示，个人愿意为改善空气和水质量支付的最低金额。这种揭示偏好的方法被称为家庭生产法。经济学家还可以利用暴露出的偏好，通过原始地区和污染地区的房价差异，来确定清洁空气和清洁水的价值。这种揭示偏好的方法被称为享乐主义方法。
有些环境产品几乎不可能通过市场互动来确定其价值。例如，使用揭示偏好方法来确定社会对濒危物种生存的价值是一个巨大的挑战。
家庭生产和享乐方法的优势在于依靠实际的消费者选择来推断社会对特定环境产品的价值，而不是依赖于假设的情景。估值技术不仅在成本效益分析或极端环境破坏的情况下有用，而且在由于市场失灵而发生的环境退化的较为微妙的情况下也有用。然而，有些环境产品几乎不可能通过市场互动来确定其价值。例如，使用揭示偏好方法来确定社会对一个人的生存所持有的价值濒危物种这是一个巨大的挑战。在这种情况下，公开的偏好可能不是首选的估值方法。
自20世纪后期以来，研究人员普遍使用偏好揭示法来确定社会对清洁空气和清洁水的价值。例如，20世纪80年代初，马萨诸塞州的新贝德福德镇(New Bedford)的房价在附近港口受到严重污染后下跌。使用享乐主义方法，经济学家发现，距离污染最近的房屋价值减少了9000美元，新贝德福德房主的总损失估计约为3600万美元。
这种类型的分析只提供了由于港口污染所造成的损失的最小值。在这种情况下，房屋价值的下降只是损失的一个衡量标准。它可能与其他因素结合在一起，例如居民一生中增加的医疗保健费用，这可能是也可能不是直接归因于港口的污染;然而，这种措施较难获得。在确定对污染负有责任的公司的适当罚款时，公开偏好方法是有价值的。更普遍地说，调查结果还强调了人们对清洁水的重视。
市场失灵
市场失灵当经济交易的结果不是完全有效时出现，这意味着与交易相关的所有成本和收益都不限于交易中的买方和卖方。个人消费者往往会购买具有环境成分的商品，以弥补他们无法直接购买环境商品的缺陷，从而显示出他们对环境质量某些方面的价值。例如，有人可能会在湖边买一间小屋，不仅是为了享受房屋本身，也是为了享受湖泊的原始环境。如果个人能够独家获得拥有小屋带来的环境效益，那么对小屋的需求将反映房屋及其提供的环境产品的全部价值，小屋市场将是有效的。不幸的是，就环境产品而言，市场往往不能产生有效的结果，因为很少有任何一个人能够同时承担特定环境质量水平的全部利益和成本。这是因为环境产品通常会受到外部性(即没有人为此买单的后果)或缺乏外部性的影响产权．
外部性有两种类型，消极的和积极的。当个人承担了与商品生产相关的部分成本，但对相关的生产决策没有任何影响力时，就存在负外部性。例如，父母可能要支付更高的医疗保健费用污染全身的哮喘因为他们附近的工业活动增加了。生产商在做决定时不会考虑这些成本。结果，他们生产的具有负外部性的商品数量超过了效率，导致环境恶化程度超过了社会所期望的程度。
正外部性也会导致低效的市场结果。然而，受到正外部性影响的商品为社会上的个人提供的价值，比提供商品的人所考虑到的价值要高。正外部性的一个例子是大学室友合租校外公寓。虽然一个干净的厨房可能会受到公寓里所有人的重视，但最终决定洗碗和擦洗厨房地板的人并没有因为为所有室友提供价值而得到完全的补偿。正因为如此，打扫厨房的决定低估了这样做的好处，厨房不清洁的次数会比社会所期望的要多。环境质量就是如此。由于市场往往低估具有正外部性的商品的价值，市场结果提供的环境质量水平低于社会所期望的水平。
写的詹妮弗·l·布朗， SAGE Publications的撰稿人21世纪经济(2010)。
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