在20世纪初，舞者
伊莎多拉·邓肯创造了一种新的跳舞．邓肯拒绝了学校的严格规定芭蕾舞这是当时的主要舞蹈形式。邓肯的自由舞蹈风格后来被称为现代舞。
邓肯于1877年5月26日或1878年5月27日出生于加利福尼亚州的旧金山。她的母亲是一名贫穷的音乐教师，她是四个孩子中的一个。起初她叫安吉拉·邓肯。十几岁时，她把自己的名字改成了伊莎多拉。
邓肯小时候学过芭蕾。然而，芭蕾舞僵硬的动作并不讨她喜欢。她很快就开始发明一种更自然的方式来通过舞蹈来表达自己。邓肯在纽约市和伊利诺伊州的芝加哥演出，但她并没有太大的成功。21岁时，她去了欧洲。
邓肯的舞蹈吸引了欧洲观众。她跟着古典音乐跳舞，就像芭蕾舞演员一样。但邓肯在每次表演中都有很多动作是自己编的。她还赤脚跳舞，穿着一件基于古希腊服装的宽松连衣裙。
邓肯最终在法国、德国和苏联开设了舞蹈学校。她教她的学生如何遵循他们身体的自然运动和节奏。邓肯的思想启发了后世的现代舞蹈家。
1922年，邓肯与一位来自苏联的诗人结婚。许多美国人害怕苏联人。一些人指责邓肯对美国不忠。然后她永远地离开了她的祖国。邓肯于1927年9月14日在法国尼斯去世。
