莫汉达斯·卡拉姆昌德·甘地于1869年10月2日出生在印度波尔班达尔。他年轻时学习了印度教和耆那教。非暴力是耆那教的主要思想之一。
在学校的那些年里,甘地被认为是一个普通的学生。1887年,他完成了在孟买大学的学业。然后他搬到英国学习法律。他于1891年回到印度。他试图从事法律事业,但没有成功。
1893年,甘地在南非的英国殖民地找到了一份工作。在那里,他看到欧洲人虐待印第安定居者。他从政是为了争取印第安人的权利。
甘地在1906年首次使用他的非暴力抗议方法。他告诉印度人,他们不应该遵守他们认为是错误的英国法律。他还表示,无论他们的行为受到怎样的惩罚,他们都应该保持和平。这种新的抗议方式被称为satyagraha,即“忠于真理”。
甘地于1915年返回印度。几年之内,他成为了印度最有权势的政治领袖。他在1920-22年、1930-34年和1940-42年领导了主要的抗议活动。甘地的追随者不再使用英国商品。他们拒绝进入英国法院和学校。1930年,甘地领导了一场抗议英国征收盐税的活动。他带领印第安人到海边去收集他们自己的盐。甘地有时会因为他的行为而入狱。