大多数巴拉圭人都是混血儿,也就是西班牙人和美洲印第安人的混血。西班牙语和Guaraní是主要语言。大约90%的人口都是这样罗马天主教徒.60%以上的人居住在城镇。几乎所有的巴拉圭人都生活在该国的东部。
Guaraní早在1520年代欧洲人到达之前,印度人就生活在巴拉圭河和Paraná河之间。西班牙人于1537年在Asunción建立了一个定居点。西班牙定居者与Guaraní和平共处。Asunción发展成为西班牙在南美洲东南部的权力中心。
然而,在1776年,西班牙人创建了一个新的殖民领土,称为Río de la Plata总督辖区。其资本为布宜诺斯艾利斯在今天的阿根廷。这使得Asunción和整个巴拉圭都依赖于布宜诺斯艾利斯。1810年,布宜诺斯艾利斯摆脱了西班牙的统治,并试图将西班牙总督辖区纳入自己的统治之下。巴拉圭人拒绝接受来自布宜诺斯艾利斯的统治,并击退了来自该市的攻击。1811年,巴拉圭宣布脱离西班牙独立。
19世纪60年代,巴拉圭与阿根廷、巴西和乌拉圭开战。1870年战争结束时,巴拉圭失去了一半以上的人口。
巴拉圭从战争中恢复是困难的。其中一个原因是巴拉圭与玻利维亚西部边境的争端日益加剧。两国都声称拥有查科地区的同一块土地。这场争端导致了另一场战争,查科战争,从1932年持续到1935年。结束战争的和平条约给予巴拉圭大部分有争议的领土。
1954年,Alfredo Stroessner将军夺取了巴拉圭政权。他以一个独裁者不允许任何人反对他的统治。1989年,军方最终迫使斯特罗斯纳下台。上世纪90年代,巴拉圭恢复了民主。然而,这个国家面临着许多问题,包括政府的腐败(不诚实或非法活动)。2008年,执政的科罗拉多党62年来首次在总统选举中被击败。在此之前,它是世界上持续执政时间最长的政党。2013年,科罗拉多党候选人再次当选总统。