1990年一支军队从伊拉克战争结束后需要资金两伊战争该项目于1988年结束。伊拉克的邻国科威特因为生产石油而富有。为了控制科威特的石油，伊拉克总统萨达姆·侯赛因于1990年8月2日派兵。科威特很快落入伊拉克人之手。
几乎所有其他国家都不赞成伊拉克的所作所为。11月29日，联合国威胁伊拉克，除非它在1991年1月15日前撤出科威特，否则将动用武力。
美国和其他国家认为伊拉克也可能试图从沙特阿拉伯获得石油供应。(沙特阿拉伯毗邻科威特和伊拉克。)为了保护沙特阿拉伯，他们向那里派遣了军队。这次军事集结被称为沙漠盾牌行动。
到1991年1月，波斯湾地区大约有70万军队准备与伊拉克作战。这些联军来自美国、英国、法国、加拿大、澳大利亚、埃及、沙特阿拉伯、叙利亚和其他几个国家。与此同时，萨达姆·侯赛因无视联合国的最后期限。他将自己在科威特的军队扩充到30万。
在1月16日至17日夜间，海湾战争以联军战机对伊拉克的大规模攻击开始。这场战役被命名为沙漠风暴行动。随后在2月23日至24日进行了名为“沙漠军刀行动”的地面攻击。仅仅四天之内，伊拉克军队就停止了战斗。阿拉伯和美国军队轻松夺回了科威特首都。战争于1991年2月27日结束。大约300名盟军士兵和数千名伊拉克人在战争中丧生。
战前，联合国已经禁止了与伊拉克的大部分贸易。这项禁令在战斗结束后仍然有效。与此同时，联合国要求伊拉克必须销毁大量武器。联合国向伊拉克派遣了核查人员，以确保伊拉克人销毁了这些武器。然而，大约在1998年，伊拉克停止与核查人员合作。这和其他争端导致了另一场战争。美国和其他军队于2003年3月入侵伊拉克。
