哥伦布的早期生活鲜为人知。绝大多数学者，引用了哥伦布1498年的遗嘱和来自热那亚和萨沃纳，相信他出生在热那亚到一个基督教家庭;然而，据说他已经皈依基督教犹太人或者他出生的地方西班牙，葡萄牙，或其他地方。哥伦布是热那亚人多梅尼科·科伦坡的长子羊毛工人和商人，还有他的妻子苏珊娜·丰塔纳罗萨。他的海员生涯实际上是从葡萄牙商船开始的。在一次海难中幸存下来圣文森特角1476年，他在葡萄牙的西南角驻扎里斯本他和他的兄弟一起巴塞洛缪．两人都是制图师，但哥伦布主要是一位航海企业家。1477年，他航行到冰岛而且爱尔兰1478年，他在英国买糖马德拉作为百夫长尼热那亚公司的代理商1479年，他结识了葡萄牙一个贫穷贵族家庭的成员Felipa Perestrello e Moniz，并与她结婚。他们的儿子,迭戈他出生于1480年。1482年到1485年间，哥伦布沿着大西洋航行几内亚而且黄金在西非热带海岸，至少有一次航行到葡萄牙的要塞São豪尔赫达米纳(现在的埃尔米纳，加纳)在那里学习了葡萄牙航海和大西洋风力系统的知识。Felipa死于1485年，哥伦布把Beatriz Enríquez de Harana的Córdoba作为他的情妇，他有了他的第二个儿子，Ferdinand(生于1488年)。

1484年，哥伦布开始向马丁·路德·金寻求横渡大西洋的支持约翰二世但葡萄牙拒绝提供援助。(一些阴谋论者声称哥伦布与这位君主达成了秘密协议，但没有证据证明这一点。)1486年，哥伦布在西班牙站稳了脚跟，向国王费迪南和王后伊莎贝拉寻求庇护。在遭到至少两次拒绝后，他终于在1492年1月获得了王室的支持。这主要是通过西班牙财政部长路易斯·德Santángel的干预实现的方济会修士La Rábida的修士，附近马德里竞技哥伦布曾在1491年夏天和他住在一起。胡安Pérez的La Rábida曾是皇后的忏悔者之一，也许为他争取到了重要的听众。

基督教传教士和反伊斯兰教的热情，卡斯蒂尔和阿拉贡的力量，对葡萄牙的恐惧，对黄金的渴望，对冒险的渴望，对征服的希望，以及欧洲对可靠的草药和香料供应的需求，所有这些结合在一起产生了能量的爆炸，启动了第一次航行。哥伦布在围城时也在场格拉纳达这是最后一次摩尔(1492年1月2日)，事实上，当他被召回西班牙宫廷和重要的皇家观众时，他正从格拉纳达骑回La Rábida。格拉纳达的沦陷在西班牙基督徒中引起了狂喜，并鼓励了最终胜利的设计伊斯兰世界尽管可能主要是绕着地球走回头路。直接向东进攻可能会很困难，因为奥斯曼帝国以及该地区其他伊斯兰国家的实力不断增强，其发展速度已经威胁到了基督教君主国本身。伊斯兰强国已经有效地关闭了通往东方的陆路，并从埃及开辟了向南的海路红海很难进入。

在他第一次航海日记的序言中，这位海军上将生动地唤起了他自己的希望，并将这些希望与征服异教徒、基督教的胜利、西进发现之路和基督教联盟联系在一起:

…我看到了摩尔国王走出城市的盖茨和皇家的手吻殿下…和你的殿下,天主教基督徒…想送我,克里斯托弗·哥伦布说印度部分地区,看到这些首领和人民和土地,应该使用的方式将他们转换到我们神圣的信仰,我注定不应该向东走旱路,由自定义方式,但西方,这条路，直到今日，我们还不能确知曾有人经过。因此，在同月将所有犹太人赶出您的领地和领地后，殿下命令我，带着足够的舰队前往印度上述地区，这给了我巨大的回报，使我获得了崇高的地位，从那时起，我可以封自己为“唐”，成为大洋的高级海军上将，我将发现的岛屿和大陆的总督和永久总督……我的长子将继承同样的职位，如此代代相传，直到永远。

因此，许多利益相关者都参与了这次冒险，本质上，这是试图找到一条通往富饶的土地的路线国泰航空（中国),印度向西航行，经过被认为是开阔的海域，到达了传说中的东方黄金和香料岛。显然，哥伦布本人希望以这种方式从卑微的起点崛起，为他的家庭积累财富，并加入西班牙贵族的行列。以类似的方式，但在更高的层次上，天主教君主们希望这样的事业能让他们在欧洲君主中获得更高的地位，尤其是对抗他们的主要对手葡萄牙。然后，与教皇联盟(在这种情况下，与博尔吉亚教皇亚历山大六世[1492-1503])，他们可能希望在基督教对抗异教徒的战争中发挥领导作用。

在更高的层次上，方济会修士弟兄们正在为世界末日做准备，因为他们相信圣经中预言的约翰启示录．根据末世论的观点，基督教世界将重新夺回耶路撒冷并任命一位基督教皇帝圣地作为到来和失败的先决条件反基督者整个人类的基督教皈依，以及最后审判日．方济各会和其他人希望哥伦布向西的计划将有助于资助一个十字军东征到圣地，甚至可能被传说中的统治者的进攻所加强，或与之协调普雷斯特龙卷风约翰他被认为和他的后代一起生活在异教徒以东的土地上。凯撒大帝，欧洲人称他为大汗金帐汗国他本人也被认为对基督教感兴趣，哥伦布小心翼翼地带着一封西班牙君主写给他的友谊信。最后是葡萄牙探险家巴特罗缪·迪亚士已知沿着西非海岸向南推进，越过São豪尔赫达米纳，试图通过海路找到一条向东前往中国和印度的路线。绝不能让葡萄牙人先找到海上航线。

第一次航行的船只尼娜，品他病,圣玛丽亚在西班牙的廷托河畔的帕洛斯安装。由皇家财政官员组成的财团，主要由热那亚和佛罗伦萨的银行家组成塞维利亚(塞维利亚)提供了至少114万马拉维迪来装备探险队，哥伦布提供了国王和王后捐款的三分之一以上。于是，伊莎贝拉女王就不必典当她的珠宝了(这是最早提出的神话Bartolomé de Las Casas在16世纪)。

这支小舰队于1492年8月3日离开。海军上将的航海天才立即显示出来，因为他们向南航行到加那利群岛而不是向西航行到非洲群岛亚速尔群岛．亚速尔群岛盛行的西风带挫败了先前向西航行的企图，但在加那利群岛，三艘船可以赶上东北信风;据推测，他们可以向西风带返回。在加那利群岛停留近一个月后，这些船于9月6日从圣Sebastián德拉戈梅拉出发。

在9月和10月初的几次场合，水手们发现了漂浮的植被和各种各样的鸟类——所有这些都被认为是陆地附近的迹象。但到了10月10日，船员们开始失去耐心，他们抱怨说，由于未能登陆，逆风和粮食短缺将使他们无法返回家园。哥伦布减轻了他们的恐惧，至少是暂时的，10月12日，他们从南极洲看到了陆地品他病(虽然哥伦布，在尼娜后来他自己也拥有了这一特权)。第一次在加勒比海登陆的地方被称为瓜纳哈尼，这是一个激烈的争议，但是圣萨尔瓦多(沃特林斯)岛巴哈马群岛通常比巴哈马其他岛屿更受欢迎(沙门礁，朗姆礁，或普拉纳礁)或到特克斯和凯科斯群岛．然而，除了插上皇家旗帜，哥伦布在那里待的时间很少，他急于向日本进发。日本)．他以为他已经找到了古巴他于10月28日在古巴登陆，但到11月1日，他说服自己，古巴就是中国大陆本身，尽管他还没有看到大城市的证据。因此，在12月5日，他掉头向东南方向寻找传说中的宰同城(泉州这一决定使他失去了踏上中国大陆的唯一机会佛罗里达土壤。

逆风将舰队带到了一个叫Ayti (海地)泰诺人居民;12月6日哥伦布将其改名为La Isla Española或伊斯帕尼奥拉岛．他似乎认为伊斯帕尼奥拉岛可能是日本，如果不是日本，也可能是传说中富有的岛屿之一所罗门他的舰队每三年为耶路撒冷带回黄金、宝石和香料(列王记上10:11,22);或者，他推断这个岛可能与圣经中的示巴王国有关(萨巴ʾ)．在那里，哥伦布发现了至少足够的黄金和繁荣，使他在返回西班牙时免受嘲笑。在一位名叫Guacanagarí的泰诺酋长(Taino cacique)或印第安酋长的帮助下，他在该岛的北部海岸建立了一个寨子，并将其命名为La Navidad，并派了39人守卫着它，直到他回来。偶然的搁浅圣玛丽亚1492年12月25日，为驻军提供了额外的木板和给养。

1493年1月16日，哥伦布带着他剩下的两艘船前往西班牙。回去的旅程是一场噩梦。西风带确实指引他们返航，但在二月中旬，一场可怕的风暴吞没了舰队。的尼娜被驱赶到亚速尔群岛的圣玛利亚寻求港口，哥伦布在那里带领了一场感恩之旅，前往圣母的圣殿;然而，敌对的葡萄牙当局暂时监禁了这群人。在获得他们的自由后，哥伦布继续航行，受到风暴的影响，这艘受损的船一瘸一拐地驶向里斯本的港口。在那里，他被迫会见了国王约翰二世。这些事件使哥伦布被怀疑与西班牙的敌人勾结，并给他3月15日返回帕洛斯投下了阴影。

在哥伦布的第一次航行中，许多紧张的气氛一直持续到后来的努力。首先，也许是最具破坏性的，这位海军上将明显具有高度的宗教甚至神秘的抱负，这与贸易、竞争和殖民的现实是不相容的。哥伦布从来没有公开承认过这条鸿沟，因此也完全没有能力弥合它。这位海军上将还采取了一种神圣化和独裁领导的模式，这让他树敌众多。此外，哥伦布决心把物资和人员都带回给他的君主和他自己，而这只有在他的水手们继续抢劫、绑架和其他暴力行为的情况下才能实现，尤其是在伊斯帕尼奥拉岛。尽管他确实控制了他手下的一些过激行为，但这些发展削弱了他保持道德高地的能力，尤其是他声称自己的“发现”是神圣的。此外，西班牙宫廷重新开始怀疑外国人哥伦布对西班牙的忠诚，哥伦布的一些同伴也开始反对他。队长马丁平邹在舰队到达时对航线有过争议吗巴哈马群岛；他后来驾船航行品他病11月21日，他离开了古巴和哥伦布，直到1月6日才与他重逢。的品他病在返航途中停靠巴亚纳港，与哥伦布和哥伦布分开尼娜．如果Pinzón不是在他回来后不久就死了，哥伦布对第二次航行的指挥可能就不那么有把握了。结果，Pinzón家族成了他的竞争对手。

哥伦布展示给他的君主的黄金，鹦鹉，香料和人类俘虏巴塞罗那说服所有人进行第二次快速航行的必要性。哥伦布当时正处于他最受欢迎的时期，1493年9月25日，他率领至少17艘船从Cádiz出发。殖民和基督教福音传播这一次被公开包括在计划中，一群修士和他一起航行。约1300名工薪族、约200名私人投资者和一支小型骑兵部队的出现，证明了这次远征的预期。

再次航行经过加那利群岛的戈梅拉，船队采取了比第一次航行更偏南的路线，到达了多米尼加在小安的列斯群岛11月3日。在参观了属维尔京群岛11月23日，它进入了伊斯帕尼奥拉岛的Samaná湾。米歇尔·德·库内奥对这次准确无误的返航印象深刻，他说:“自从热那亚还是热那亚以来，从来没有一个人像这位海军上将那样装备精良，精通航海。”

四天后，一支前往纳维达的探险队震惊地发现寨子被毁，所有人都死了。这是一个明显的迹象，表明泰诺人的抵抗力量已经聚集起来。更多的防御工事被迅速建立起来，包括1月2日建立的一座城市，并以女王的名字命名为伊莎贝拉。2月2日，安东尼奥·德·托雷斯带着12艘船、一些黄金、香料、鹦鹉和俘虏(大多数在途中死亡)离开了拉伊莎贝拉，还带来了关于纳维达的坏消息和对哥伦布统治方式的一些抱怨。托雷斯前往西班牙时，哥伦布的两名部下阿隆索·德·奥赫达和佩德罗·玛格丽特为纳维达的大屠杀进行报复，并俘获了奴隶。3月，哥伦布探索了Cibao谷(被认为是岛上的黄金产区)并在那里建立了圣托马斯堡垒(Santo Tomás)。然后，在四月底，哥伦布带领尼娜和另外两艘船探索古巴海岸线，在古巴寻找黄金牙买加最后得出的结论是，伊斯帕尼奥拉岛向定居者许诺了最丰厚的战利品。这位海军上将认为，伊斯帕尼奥拉岛确实是圣经中示巴的土地，古巴是中国大陆。1494年6月12日，哥伦布坚持让他的人宣誓发表一份声明，这表明他打算说服他的君主国泰航空尽管并不是所有哥伦布的同伴都同意他的观点。第二年，他开始了对伊斯帕尼奥拉岛的坚定征服，将破坏扩散到整个泰诺人．有证据表明，特别是在一个修士贝尔纳多·布伊尔的反对意见中，哥伦布的方法仍然很严厉。

这位海军上将于1496年3月10日离开拉伊莎贝拉前往西班牙，留下他的兄弟巴塞洛缪(Bartholomew)和迭戈(Diego)负责定居。他在6月11日到达Cádiz，立即把他第三次航行的计划强加给他的君主们布尔戈斯．当时西班牙正与法国交战，需要收买并维持盟友关系;此外，第二次航行的收益远远低于投资。葡萄牙仍然是一个威胁，尽管这两个国家在二战期间方便地将大西洋一分为二《托尔德西拉斯条约》(1494年6月7日)。根据条约，西班牙可以获得从两极到两极370里线以西的所有土地。位于华盛顿西部约1,185英里(1,910公里)处佛得角群岛，而葡萄牙则可以要求边界线以东的土地。但是在世界的另一边，西方与东方相遇的地方呢?此外，可能还有一块以前未被发现的对地大陆。那么，应该信任谁来划定这一界限呢?因此，费迪南德和伊莎贝拉谨慎地进行了第三次投资。剩下六艘船Sanlúcar de Barrameda1498年5月30日，三辆满载探险家，三辆满载在伊斯帕尼奥拉岛定居的给养。现在很明显，哥伦布既被期待着找到巨大的战利品，也被期待着在东方牢固地树立西班牙的旗帜。

当然，他找到了奖品，但不是赞助商要求的那种。他的目标是向现有发现的南部探索，希望能找到从古巴(他的“国泰”)到印度的海峡，也许还能找到未知的对跖大陆。6月21日，补给船离开戈梅拉前往伊斯帕尼奥拉岛，而探险队则向南前往佛得角群岛。哥伦布于7月4日从佛得角的São蒂亚戈(圣地亚哥)开始横渡大西洋。他发现了指南针变化的原理(地球表面上任何一点在磁北和地理北方向之间的变化)，为此他在旅途中做了出色的考虑玛格丽塔岛在这次航行的最后一段，他还观察到了北极星的昼夜旋转，尽管他被误解了。北极星)．停在特立尼达拉岛(以“三位一体”他在这次航行中曾请求他的保护)，哥伦布进入了帕里亚湾在帕利亚半岛插上西班牙国旗委内瑞拉．他派出了一艘帆船El Correo向南调查口德河(尼罗河的北部分支奥里诺科河8月15日，他从流入帕利亚湾的淡水洪流中得知，他发现了另一块大陆——“另一个世界”。但是他没有找到通往印度的海峡，也没有找到所罗门王的金矿，他的阅读使他和他的君主们期望在这些纬度;当他回到伊斯帕尼奥拉岛时，只发现了一些灾难性的发现。

泰诺人和欧洲移民都憎恨巴塞洛缪的统治迭戈哥伦布．拉伊莎贝拉市长弗朗西斯科Roldán的叛乱导致了向西班牙法院的上诉，即使哥伦布试图恢复秩序(部分通过绞刑)，西班牙首席大法官，弗朗西斯科·德·波巴迪拉当时他正带着一个皇家委员会前往殖民地调查这些投诉。很难解释到底是什么问题。哥伦布在第二次航行中给他的君主们的报告，由托雷斯带回，被称为托雷斯备忘录，谈到了疾病，匮乏的供应，顽固的当地人，和没有纪律的制作人(贵族)。这些问题可能加剧了，但哥伦布家族必须至少承担部分责任，因为他们意图奴役泰诺人并将他们运往欧洲，或强迫他们在伊斯帕尼奥拉岛开采黄金。在哥伦布最初的黄金生产制度下，当地酋长负责按松散的人均分配黄金;的西班牙贵族巴塞洛缪·哥伦布用一种由受优待的西班牙人领导的直接剥削制度取代了这一政策，这在不受优待的西班牙人和土著酋长中引起了广泛的不满。当波巴迪拉抵达伊斯帕尼奥拉岛时，他做出了不利于哥伦布家族的判决。他给哥伦布和他的两个兄弟戴上镣铐，并立即把他们送回船上La Gorda1500年10月底，他们到达Cádiz。

在回程途中，哥伦布给他的君主写了一封长信，这是他所写的最不寻常的信之一，也是信息量最大的信之一。它的崇高，几乎是神秘的品质的一部分，可能是由于海军上将所忍受的羞辱(他拒绝让船长的La Gorda另一个原因是他现在严重失眠，眼睛疲劳，还有一种类风湿关节炎，这可能加速了他的死亡。然而，他在信中所说的大部分内容似乎真诚地表达了他的信仰。这表明哥伦布对自己的航海能力、水手对天气的感觉、眼睛和阅读能力都有绝对的信心。他断言他已经到达了人间天堂的外层区域，因为在他早些时候接近特立尼达和帕里亚半岛时，北极星的旋转给他的印象是舰队正在爬升。天气变得异常温和，在他看来，流入帕利亚湾的淡水是巨大的。这一切只能有一个解释——他们已经登上了人间天堂的温带高地，天堂的河流从那里流入大海。哥伦布在他的阅读中发现了地球天堂外区域的所有这些迹象，而且它们确实广为人知。根据这个估计，他离天堂附近的黄金王国很近。当然，他还没有找到金子，但他知道金子在哪里。因此，哥伦布的期望使他能够从圣经和古典文献的角度来解释他的发现，并以一种他的赞助者能够理解并有利于他自己的方式来解释。

这封信虽然绝望，却使君主们相信，即使他还没有找到战利品，他终究已经接近了。他们下令释放他，并于1500年12月底在格拉纳达接见他。他们承认哥伦布作为航海家和探险家的能力是不出众的，尽管他不是一个令人满意的总督。1501年9月3日，他们任命Nicolás德奥万多接替波巴迪拉成为州长哥伦布虽然病了，又爱缠人，但比起那些同时被许可与他竞争的冒险家和投机商，他是一个更好的投资对象，而且他总是有可能(在这一时期的一些信件中透露)为他的家乡热那亚服务。1501年10月，哥伦布前往塞维利亚，为他的第四次也是最后一次探险做准备。

1501-02年的冬季和春季是非常繁忙的。他买了四艘船，配备了设备，配备了船员，哥伦布当时写了大约20封现存的信件和备忘录，其中许多是为波巴迪拉的指控开脱，另一些则更加强烈地强调人间天堂离他很近，需要重新征服耶路撒冷。哥伦布开始在他的信中称自己为“基督使者”，并使用一个奇怪而神秘的签名，从未得到令人满意的解释。带着这些想法和压力，他还开始编写他的《特权书》，该书捍卫了哥伦布家族的头衔和经济权利，以及他的《启示录》《预言书》，其中包括几段圣经段落。第一部合集与第二部合集似乎是奇怪的伴侣，但在这位海军上将自己的脑海中，这两部合集都紧密相连。他似乎确信他的使命是神圣的指引。因此，他的崇高的精神抱负增加了对他个人的威胁。在所有这些努力和危险中，哥伦布于1502年5月9日从Cádiz出发，开始了他的第四次航行。

哥伦布的君主们对他失去了很大的信心，有很多迹象表明，他们的支持中夹杂着怜悯和希望。他的四艘船与奥万多总督的30艘船形成鲜明对比。他的病情越来越严重，对他统治伊斯帕尼奥拉岛的敌意也有增无减。因此，费迪南和伊莎贝拉禁止他回到那里。相反，他将继续他在第三次航行中中断的对南方“另一个世界”的探索，特别是寻找黄金和通往印度的海峡。哥伦布希望能见到这位葡萄牙航海家瓦斯科·达伽马在东方，君主们指示他在这样的会议上要有适当的礼貌行为——这也许是他们不完全信任他的另一个迹象。他们是对的。他离开了大加那利岛于5月25日晚登陆马提尼克岛6月15日(在迄今为止最快的穿越之后)，并在6月29日要求进入伊斯帕尼奥拉岛的圣多明各。在被奥万多拒绝入境后，他才向西部和南部航行。从1502年7月到9月，他探索了挪威海岸牙买加这里是古巴的南岸，洪都拉斯，以及蚊子海岸的尼加拉瓜．7月30日，他在加勒比航行的壮举将他带到了洪都拉斯角附近的波纳卡岛，就难度而言，他值得与横渡大西洋相提并论，这位海军上将有理由为此感到自豪。舰队继续向南航行哥斯达黎加．哥伦布不断地探索海峡，绕过Chiriquí泻湖(在巴拿马)在十月;然后，为了寻找黄金，他在最恶劣的天气里探索巴拿马的韦拉瓜地区。为了开发他在那里开始发现的有希望的黄金产量，1503年2月，这位海军上将试图在Belén(伯利恒)河岸边的Santa María de Belén建立一个贸易站巴塞洛缪哥伦布．然而，由于印第安人的抵抗和他的船只的恶劣状况(其中只有两艘被船虫严重蛀洞)，他不得不返回伊斯帕尼奥拉岛。在这次航行中，灾难又来了。与哥伦布更好的判断相反，他的飞行员过早地将舰队转向北方。船只无法到达目的地，不得不在牙买加海岸搁浅。到1503年6月，哥伦布和他的船员们成了漂流者。

哥伦布曾希望，正如他对他的君主所说，“我艰难而麻烦的航行可能会成为我最高贵的航行”;事实上，这是最令人失望和最不幸的一次。舰队在探险中没有发现太平洋(在巴拿马地峡)，但未能与玛雅的尤卡坦半岛在最狭窄的边缘。其中两人diego Méndez和Bartolomeo Fieschi是失事船只的船长La Capitana而且防御率分别于7月17日乘独木舟离开，为遇难人员寻求帮助;虽然他们设法穿越了450英里(720公里)的公海到达伊斯帕尼奥拉岛，但奥万多并没有急于提供帮助。与此同时，这位海军上将再次显示了他的敏锐，准确地预测了一场灾难eclipse的月亮从他的天文表，从而恐吓当地人民提供食物;但是救援人员直到1504年6月才到达，哥伦布和他的人也没有到达伊斯帕尼奥拉岛直到那年的8月13日11月7日，他航行回到Sanlúcar，找到了女王伊莎贝拉他的主要支持者，已经立了遗嘱，奄奄一息。

尽管越来越多的证据表明他没有找到，但哥伦布始终坚持他已经找到了真正的印度和中国。也许他真的相信自己曾经到过那儿;无论如何，他对“新世界”的排斥阻碍了他追求贵族和财富的目标，也损害了他后来的声誉。哥伦布一直远离他的同伴和有意的殖民者，他对那些和他一起航行的人的野心，也许还有失败，判断得很差。事实证明，这一组合几乎破坏了他所有的希望。然而，如果认为哥伦布在疾病、贫穷和遗忘中度过了他生命的最后两年，那就错了。他的儿子迭戈在宫廷中地位稳固，而这位海军上将本人也在塞维利亚过着某种风格的生活。他在伊斯帕尼奥拉岛的“十分之一”金矿在1493年得到了担保，为他带来了可观的收入(他的热那亚银行家允许他提款)，1502年在伊斯帕尼奥拉岛附近躲过飓风的为数不多的船只之一(波巴迪拉本人也在飓风中沉没)就是这艘运载哥伦布黄金的船只。尽管如此，他还是觉得自己受到了虐待和亏待，这几年对他和金来说都是不利的斐迪南他不断要求赔偿。哥伦布跟随法庭从塞戈维亚来萨拉曼卡而且巴利亚多利德，试图赢得观众。他知道自己的生命即将结束，1505年8月，他开始修改遗嘱。他死于1506年5月20日。首先，他被安置在巴利亚多利德的方济会修道院里，然后被带到家族陵墓生产塞维利亚的拉斯奎瓦斯修道院。1542年，根据他儿子迭戈的遗愿，哥伦布的遗骨和他自己的遗骨一起被安葬在伊斯帕尼奥拉岛的圣多明各大教堂(现保存在罗马帝国博物馆)多米尼加共和国)．西班牙将伊斯帕尼奥拉岛割让给法国后，遗骸被转移到了哈瓦那他于1898年回到塞维利亚。然而，在1877年，圣多明各大教堂的工人声称发现了另一组被标记为哥伦布的骨头。自1992年以来，这些骨头被埋葬在哥伦布灯塔(Faro a Colón)。

哥伦布旅行的史料所剩无几。迄今为止，在伊斯帕尼奥拉岛寻找西班牙人第一个定居点的努力失败了，但今天的渔村Bord de Mer de Limonade(附近)-海地角(海地)可能靠近原始遗址，附近还发现了一个泰诺族酋长的定居点。Concepción德拉维加，哥伦布在第二次航行中建立的，可能是现在La Vega Vieja在多米尼加共和国。21世纪初，在伊莎贝拉遗址的挖掘工作仍在进行，在牙买加的塞维利亚·拉·纽瓦(Sevilla La Nueva)也是如此，在哥伦布第四次航行中，哥伦布的两艘卡拉威尔在那里搁浅。骨骼古病理学和古人口学技术被成功地应用于确定当地人口的命运。

大多数现存的关于哥伦布的原始资料都不是私人日记或信件;相反，它们的目的是让其他人阅读。因此，它们有一种操纵的成分——为了正确地理解它们，必须充分记住这一事实。在这些资料中，最重要的是哥伦布自己为他的君主写的日记——一本是第一次航行的日记，虽然部分重建，但现已遗失;一个是第二个，几乎完全消失了;第三个，和第一个一样，可以通过使用后来的引文进行重建。每一份日记都可以补充来自君主及其信任的官员和朋友的信件和报告，提供来自君主的法令，以及，在第二次航行的情况下，来自其他航行者的信件和报告(特别是Michele da Cuneo, Diego Alvarez Chanca和Guillermo Coma)。第四次航行没有日记，只有一封信，但在所有的航行中，只有这一次留下了一份完整的花名册和工资单;此外，幸存下来的目击者的描述似乎是哥伦布的小儿子费迪南说的，他和这位海军上将一起旅行。关于哥伦布有争议的遗产的司法文件“Pleitos de Colón”进一步揭示了哥伦布的探索。 A more recent discovery is a copybook that purportedly contains five narrative letters and two personal ones from Columbus, all previously unknown, as well as additional copies of two known letters—all claimed as authentic. Supplemental narratives include海军上将克里斯托弗·哥伦布的一生，被认为是费迪南德·哥伦布的雷耶斯历史Católicos(约1500年)的Andrés Bernáldez(哥伦布的朋友和牧师的大主教塞维利亚)，和印度历史这本书大约在1550年至1563年编撰Bartolomé de Las Casas(前枢机主教恰帕斯州他是美洲土著人民的捍卫者)。

通过研究哥伦布自己图书馆里现存的为数不多的书籍，可以更好地理解哥伦布的意图和前提。其中一些被大量注释，通常是由海军上将，有时是由他的兄弟巴塞洛缪，包括成虫的描摹出自15世纪法国神学家之手皮埃尔d 'Ailly(一种包含大量宇宙学和神学文本的纲要)历史是无处不在的教皇的庇护二世，出版于1477年的版本马可波罗游记被称为《东方习俗与条件》这是阿方索·德·帕伦西亚在15世纪晚期翻译的卡斯蒂利亚语《圣经》普鲁塔克的平行生命以及人文主义者克里斯多福罗·兰蒂诺的意大利译本自然历史的老普林尼．哥伦布所拥有的其他书籍还有地理指南古代的天文学家和地理学家托勒密,万灵药15世纪热那亚百科全书作者约翰的著作，以及一本受欢迎的忏悔手册Confessionale多米尼加人制作圣安东尼的弗洛伦斯．整件事表明这位海军上将擅长于拉丁，卡斯提尔人,意大利如果不是这三方面的专家的话。他主要用拉丁语和西班牙语作注释，很少用意大利语。在他第一次启程前往“印度群岛”之前，他可能已经阅读并注释了至少前三篇有名字的文本。哥伦布不仅是一位杰出的海员，而且是一位虔诚的宗教信仰者和善于思考的人。由于大部分时间都是自学成才，他对知识有着崇敬之情，也许尤其是他最具影响力的西班牙支持者的学识。他的敏感的一个显著的表现是《预言书》，一个宣言的集合，主要是从圣经这似乎直接关系到他在西洋航行中的角色;这本书很可能是由哥伦布和他的朋友卡尔图斯修士加斯帕·戈里西奥在1501年9月至1502年3月之间编辑的，直到1505年左右才有增补。

与常识相反，哥伦布的同时代人从来不认为地球是平的。受过教育的欧洲人至少在7世纪早期就知道地球是球形的词源的塞维利亚的圣伊西多尔都是西班牙产的。哥伦布的错误，尽管如此，是在其他方面。首先，他对到中国的海上距离的估计非常不准确。哥伦布拒绝托勒密取而代之的是根据佛罗伦萨数学家和地理学家保罗·托斯卡内利(Paolo Toscanelli)提供的一张图表(现已失传)，以及哥伦布对古典地理学家提尔的马里努斯(Marinus of Tyre)的计算所作的更长的估计。此外，哥伦布主要阅读了13 - 14世纪的威尼斯人马可波罗的旅行使他产生了这样的想法:东方的土地延伸到地球的背面，而西班岛——它本身就被岛屿包围着——距离中国大陆还有1500英里(2400公里)。他似乎认为这个群岛可能在亚速尔群岛附近。哥伦布还在以斯德拉斯的书中读到先知萨拉希尔-以斯拉伪经(特别是2以斯得拉书6章42节，先知在其中说地球是六分陆地和一分水)，从而加强了这些陆地和海洋交叉比例的想法。他对地理纬度的长度的独特看法进一步加剧了这个错误。根据阿拉伯计算器，这个学位共有56个学位²/_3.阿拉伯英里，阿拉伯英里是6481英尺(1975.5米)。考虑到一海里长6076英尺(1852米)，这个度数大约等于60.45海里(112公里)。然而，哥伦布在计算时使用了意大利4847英尺(1477.5米)的英里，因此达到了大约45海里(83公里)的度数。这缩短了假定的向西跨越海洋的距离，以至于马可·波罗笔下Cathay的大港口宰同(Zaiton)应该位于今天美国加利福尼亚州圣地亚哥(San Diego)以东一点;同时，日本的岛屿也在地球的北部赤道即维尔京群岛——离哥伦布真正登陆的地方很近。（另请参阅边栏:测量地球，古典和阿拉伯语．）

哥伦布对距离的错误估计可能是故意的，而且是考虑到他的赞助商。第一篇日记表明，哥伦布可能已经意识到他的错误，因为他一直对水手们隐瞒他们已经航行了多少英里，以免他们害怕返回的旅程。这样的操纵可能被解释为勇敢和需要激发信心的证据，而不是简单的不诚实或错误。