简介
最伟大的河的南美亚马逊河是世界上水量和流域面积最大的河流。加上它的支流，这条河的排水面积为272.2万平方英里(705万平方公里)，大约是非洲大陆的三分之一。它以每秒580亿加仑(22万立方米)的速度排入大西洋。
位置和物理描述
亚马孙河及其支流发源于秘鲁的安第斯山脉，流经约4000英里(6400公里)，最终汇入大西洋委内瑞拉，厄瓜多尔，哥伦比亚，玻利维亚,巴西；到目前为止，最大的比例在巴西。在已知的1000多条支流中，有7条(Japurá， Juruá， Madeira, Negro, Purus, Tocantins和Xingu)的长度超过1000英里(1600公里)。马德拉河从源头到河口超过2000英里(3200公里)。
亚马逊河的宽度从4到6英里(6到10公里)不等;它的嘴宽超过150英里(240公里)。最大的远洋轮船可以顺流而下1000英里到达巴西内陆港口玛瑙斯。
这条河大部分时间都流经赤道以南，因此亚马逊河的气候炎热潮湿。年降雨量约为50英寸(130厘米)，而年平均气温约为85°F(30°C)。亚马逊盆地的大部分是硬木和棕榈树的低地森林。东北部有广阔的稀树草原，偶尔有树木和灌木。
植物和动物
亚马逊盆地的主要特征是广阔的亚马逊河热带雨林该地区约占世界现存雨林面积的一半。该盆地热带雨林中极其丰富多样的动植物是具有世界重要性的资源。在世界上所有的植物物种中，有近四分之三生活在亚马逊盆地，其中许多至今仍未被识别。亚马逊河经常被描述为一个巨大的淡水海洋，养活了大约1500到2000种鱼类，包括鲶鱼、电鳗和水虎鱼。盆地里还有种类繁多的昆虫、鸟类、爬行动物和哺乳动物。
亚马逊雨林的植被生长迅速，除非不断砍伐，否则很快就会覆盖已开垦的地区。雨林一次又一次地挫败了建立定居点的努力。与此同时，自然资源保护人士也担心硬木等珍贵植物的过度砍伐，以及热带雨林因清理而被烧毁对稀有植物物种的破坏(看到森林砍伐）.
哺乳动物包括水豚，一种体重超过110磅(50公斤)的啮齿动物;貘，一种长得有点像猪的有蹄类哺乳动物;海狸鼠，一种热带啮齿动物，其皮毛可进行交易;大食蚁兽;还有很多种类的猴子。沿河的市场出售各种鱼类，包括重达325磅(150公斤)的皮拉鲁库鱼和巨型鲶鱼。鲢鱼、霓虹鲤和食人鱼被运往世界各地的热带鱼商店。电鳗是一种危险的鱼类，能放电高达500伏特。
色彩鲜艳的亚马逊鸟类包括蜂鸟、巨嘴鸟和鹦鹉。爬行动物中有水蟒，这是一种巨大的蛇，会碾碎猎物;有毒的珊瑚蛇;和鳄鱼。巨型蝴蝶是昆虫中最壮观的一种。
人
在欧洲殖民之前，该盆地的印第安人大约有680万。印第安人靠打猎、捕鱼、务农、采集水果和坚果为生。典型的房子是由杆子组成的框架，用树枝编织的墙壁和用棕榈叶覆盖的屋顶。由于种种原因，到21世纪初，该盆地的印度人口已经下降到不足20万。
在17世纪，许多印度人被奴役并从巴西带走。当欧洲人试图在亚马逊盆地定居并在那里建立矿山和农场时，他们杀死了许多印第安人并夺走了他们的土地。同样在跨亚马逊公路和马瑙斯-博阿维斯塔高速公路建设期间，巴西政府也占领了印第安人保留地的土地。那时，印第安人获得了武器，与政府军作战，大量的人不是死亡就是流离失所。现在大多数人住在偏远的保留地。（另请参阅热带雨林的印第安人)。
经济
植物产品，如橡胶、硬木、巴西坚果、红木、植物油、黄麻和其他纤维是亚马逊盆地的主要出口产品。锰矿、钻石、黄金和石油被开采出来并出售。鱼在当地销售，但也会冷冻后运往其他国家。
绵延3000英里(4800公里)的亚马逊高速公路横穿盆地，将巴西东北部的公路系统与北部其他国家连接起来;一直延伸到巴西与哥伦比亚和秘鲁的边境。这条高速公路与网络中的连接道路一起改善了盆地内的贸易，大大降低了运输成本，开辟了广阔的新发展领域。所有的高速公路都被设计成与现有的水运网络相连。
历史
第一个探索亚马逊河的欧洲人是西班牙士兵弗朗西斯科·德·奥雷拉纳(Francisco de Orellana)，时间是1541 - 1542年。奥雷拉纳顺流而下到达大西洋后，讲述了他看到部落女战士的经历，并将这条河命名为亚马逊河，以纪念希腊神话中的女战士。1637年，葡萄牙探险家佩德罗·特谢拉率领2000人乘坐47只独木舟登上亚马逊河。
1743年，法国科学家查尔斯-玛丽·德·拉·孔达明首次对该盆地进行了地理调查，并将致命的印度箭毒箭毒带到了欧洲。19世纪初，这位德国探险家亚历山大·冯·洪堡法国植物学家Aimé Bonpland绘制了该地区的部分地图。自第二次世界大战以来，国际科学界越来越多地被亚马逊盆地所吸引。来自许多国家的科学家进行了详细的生物物理和文化调查。（另请参阅美洲早期的探险，《科学探索》。）
