雅利安人的名字曾给人认为住在古老的史前时代伊朗和印度次大陆北部。他们说讲一个古老的印欧语系语言。“雅利安种族”的理论出现在19世纪中叶,直到20世纪中叶青睐。根据这一想法,雅利安人可能是浅肤色的人入侵并征服了古代印度北方人。他们的文学、宗教和社会组织模式随后塑造了印度文化的课程。(另请参阅种族和民族。)
然而,自20世纪末以来,越来越多的学者们拒绝了雅利安人入侵假说和术语的使用雅利安人作为一个种族的名称。这些学者表明,这个词来自梵文术语arya(“高尚”或“杰出的”),因此确定一个社会群体,而不是一个种族。更正确,这个词在语言的意义上,用于识别的影响,古代北方移民的语言对南亚的印欧语言的发展。在19世纪雅利安人被用作同义词“印欧语系”,有时指的是印度伊朗语系的语言。现在只用于语言学的术语印度雅利安人的语言,更大的印欧语系的一个分支。
在欧洲白色人种优越的概念出现在1850年代,法国民族学者传播Joseph-Arthur de Gobineau第一次使用这个词雅利安人白种人。这个所谓的种族的成员讲印欧语系的语言,因为所有的进步,人类的利益,并且据称是优于“黄色”,和“闪米特人,黑人。“相信Aryanism来作为北欧和日耳曼人的最纯粹的成员”比赛。“虽然这个概念已经被人类学家名誉扫地,第二季度的20世纪,阿道夫•希特勒和纳粹采用了理论。它成为了德国政府的政策的基础灭绝犹太人,罗姆人(吉普赛人),和其他“non-Aryans。”
在20世纪末和21世纪初,许多白人至上主义者团体采用雅利安人作为他们的意识形态的标签名称。因为这种用法及其与纳粹的关系,获得了消极的含义。
