阿兹特克

在15世纪和16世纪早期，美国印第安人阿兹特克人统治着一个庞大的帝国墨西哥．当赫尔南科尔特斯当他的西班牙士兵在1519年到达墨西哥山谷时，他们在湖中的一个岛上发现了一座繁荣的城市。三条宽阔的堤道通向巨大的白色宫殿和金字塔上华丽的寺庙。这座城市曾经是特诺奇提兰(现在墨西哥城)，阿兹特克人的首都。它的宏伟显示了他们的权力和财富。他们的军队从城里出来攻取。臣民向这座城市进贡——食物、陶器、黄金、玉石、绿松石和装饰品。在搬运工旁边，被俘虏的士兵列队行进，他们将被献祭在阿兹特克神的祭坛上。

当西班牙人到达时，阿兹特克人统治着从墨西哥湾到科迪勒拉山脉，再向南到现在的危地马拉的地区。然而，阿兹特克皇帝Montezuma二世没有一个组织牢固的帝国。当附庸部落或城市起义时，他没有总督或常备军来控制他们。他必须重新征服他们。政府的弱点帮助西班牙人在大约两年的时间里征服了阿兹特克人。Cortés在他的整个战役中都得到了反叛部落的帮助。

在Cortés时代，阿兹特克人拥有北美最先进的文明，但他们并不是起源。当他们入侵该地区时，他们接管了早期先进民族的文化托尔铁克人，玛雅、萨普特克人等。阿兹特克人大约在广告1200.

宗教是阿兹特克人生活的重要控制力量。在建筑和雕塑方面，他们竭尽全力建造和装饰巨大的寺庙。他们有图片文字和数字符号，用来记录宗教事件和历史编年史。他们从玛雅人那里学会了如何准确地确定太阳年。有了这方面的知识，阿兹特克祭司保持精确的太阳日历．一本历书列出了固定的和可移动的节日的日期，并列出了支配每一天和每一小时的各种神灵。

贸易系统将帝国的偏远地区与Tenochtitlán连接起来。士兵守卫着商人，一队搬运工搬运着沉重的货物，因为阿兹特克人没有驮畜。独木舟将附近农场的作物通过运河运到Tenochtitlán的市场。他们的主要产品包括玉米、豆类、辣椒、南瓜、牛油果、西红柿、烟草、棉花和火鸡。由于阿兹特克人还没有发明货币，所以贸易是通过物物交换进行的。可可豆可以做出改变。

Tenochtitlán，阿兹特克的首都，反映了帝国的财富和权力。蒙特祖玛住在一个宫殿里，周围都是他的贵族，还有成千上万的奴隶。宫殿里有美丽的花园和动物园。

城市的街道和宫殿的墙壁都被奴隶刷成了白色。桥梁把街道架在连接城市的运河网络上。一个渡槽从附近的岩石高地查普尔特佩克带来了饮用水。

漂浮的岛屿环绕着椭圆形的主岛。它们是用从湖底挖上来的泥做成的，用树枝和水草做成的网支撑着。起初，农民可以用独木舟拖着它们。然后，随着树木生根，它们变成了永久性的岛屿农场，被称为chinampas．

农民们住在这些岛上的茅屋里。在城市的旧城区，官员们住在石头和土坯房里。每栋房子都围绕着一个露台建造，并在一个平台上升起，以防止湖洪水。大多数阿兹特克人都是农民。还有商人和手艺人。

习俗控制着养育孩子的许多细节——甚至在不同年龄阶段要吃多少玉米饼。孩子们被教导要礼貌、尊重长辈、诚实和自我控制。

阿兹特克的男孩在家里从他们的父亲那里学习实际的工作，然后去青年之家(称为青年之家)telpuchcalli) 15岁。在这里，每个氏族的长辈都教孩子们公民的义务、宗教仪式、他们民族的历史和传统，以及艺术和手工艺。战争训练包括学习使用标枪梭标投射器)、弓箭和黑曜石锋利刀片的木制战棒。在另一所学校calmecac在美国，男孩们为了当牧师而学习。女孩可以在寺庙学校学习成为女祭司。

阿兹特克部落分为家庭和氏族。每个氏族都有自己选出的官员，并派代表参加部落会议。委员会委任官员管理四个区(氏族)，城市就是在这个过程中建立起来的。会议还选举并建议最高首领，领导部落的战争和联盟。第二个局长负责内部事务。虽然这个制度理论上是民主的，但实际上首领是从有权势的家族中选出来的。祭司在部落事务中有很大的影响力，但在政府中可能没有积极的参与。

土地由各部落共有。理事会将股份分配给一家之主。然而，他们控制的土地只有在有人耕种的时候。部分土地也被耕种，为酋长和牧师提供食物。

严格的法律和法院保护普通公民，甚至奴隶免受各种形式的不公正待遇。犯罪和骚乱被严厉镇压。偷种玉米的人会受到奴役或处决的惩罚。

阿兹特克人崇拜许多神，这些神是自然力量的化身。为了得到神灵的帮助，崇拜者们进行苦修，并参加无数复杂的仪式和仪式。活人祭祀在仪式中扮演了重要的角色。阿兹特克人认为，既然生命是人类最宝贵的财产，那它就是神最能接受的礼物。随着阿兹特克民族日益强大，人们需要越来越多的祭祀来保持神的青睐。在Tenochtitlán的大金字塔神庙的奉献仪式上，20000名俘虏被杀。他们被领上高金字塔的台阶，来到祭坛前，在那里，首领和祭司轮流剖开他们的身体，挖出他们的心脏。

阿兹特克人有时会练习同类相食；也就是说，他们吃受害者的肉，相信他们会吸收被杀者的美德。被献祭的牺牲者被认为能在天堂中获得高位。收集俘虏的需求使得阿兹特克战士在战斗中寻找俘虏，而不是杀死敌人。

西班牙人对这些阿兹特克仪式感到恐惧，在征服后，他们无情地摧毁了寺庙，以抹杀古老的信仰。前来劝印第安人改信基督教的修士们焚烧记录，砸碎偶像，进一步加剧了对印第安人的破坏。他们经常在旧寺庙被拆除后留下的废墟上建造一座基督教教堂。

阿兹特克人被认为来自北方。他们说纳瓦特语。这种语言属于乌托-阿兹台克语系。它与美国西部的皮马和肖肖尼部落的语言有关。

阿兹特克传说揭示了早期的阿兹特克人是一个游牧农业民族，四处游荡寻找肥沃的土地。在墨西哥山谷，他们与定居的部落作战，有时被迫为他们服务。最后，他们在浅湖中的岛屿上避难，并于大约1325年在现在的墨西哥城的旧址上建立了Tenochtitlán。

他们在这里繁荣昌盛，并向外扩张，赢得了新的土地。他们与其他说纳瓦特语的部落结盟。不久，特诺查阿兹特克人统治了阿兹特克联盟。西班牙人攻击他们时，他们正处于鼎盛时期。今天生活在墨西哥城地区的印第安人很大程度上是Cortés征服者的后代。（另请参阅中古美洲印第安人．)