在莱茵河、易北河是德国最重要的商业航道。它长724英里(1165公里),大约525英里(845公里)为大型船舶通航。其流域面积55620平方英里(144055平方公里)。这里位于德国首席甜菜字段和许多粮食农场牧场、森林、矿山、和工厂。船在河上包括煤炭、木材、盐、化肥(钾),糖,小麦、黑麦、牛的食物、纸、玻璃、和机械。这些总每年数百万吨的运输。
易北河上升的南面Riesengebirge,或巨大的山脉,在捷克共和国和波兰边界。曲线向西和向北的厄尔士山区突破,或矿石山脉,到萨克森。河水继续在德国平原向西北方。在汉堡它流入北海通过广泛的扇形口,或河口,长75英里(120公里)。
导航对于大型船只始于Melnik,布拉格的北部。下游的主要港口包括德累斯顿,Riesa Wallwitzhaven(德绍的港口城市),Schonebeck,马格德堡,捷克城市Usti nad Labem和汉堡,这是欧洲最大的海港之一。
大量的货物进入的易北河三tributaries-the伏尔塔瓦河,或莫尔道河,Saale,哈维尔。在马格德堡Mittelland-Kanal (Midland运河)连接着易北河和莱茵河,Ems,威悉河的西部和东部的奥得河。Elbe-Trave运河通往波罗的海港口吕贝克,基尔基尔运河连接河,德国的前海军波罗的海港口。
Elbe-Saale行扮演了一个重要的角色在欧洲北部低地的历史。它标志着8世纪查理曼大帝的征服的极限。二战结束时,一个点附近的河上Torgau的会议地点是美国和苏联军队。直到1990年统一,形成东德和西德之间的边界的一部分。
