在大多数工业化国家庆祝的节日是劳动节。第一个美国劳动节是1882年在纽约市庆祝的。这个节日类似于自1887年以来在社会主义国家举行的五一劳动节庆祝劳动和工业生产，尽管它有一个不同的起源。
为美国工人设立一个节日的想法可能是马修·马奎尔(Matthew Maguire)提出的，他是纽约中央工会(Central labor union)的工会秘书。另一位工会官员彼得·麦圭尔(Peter McGuire)也经常被引用。1882年5月，在一次工会会议上，有人提议设立一个工人阶级的节日，并在城市的街道上举行庆祝游行。9月5日，星期二上午，游行举行了。大约1万到3万名游行者公开表达了他们的团结和要求公平工作条件的愿望。从裁缝到瓦匠，各行各业的工人都参加了这次和平的、组织良好的示威活动。他们挥舞着写有“劳动建立了这个共和国，劳动将统治它”等标语的横幅。
1882年所谓的“怪物劳动节”促使人们努力建立一个全国性的节日来纪念美国工人。其他城市的工会也被要求举行类似纽约的庆祝活动。1885年和1886年，几个城市都通过了设立劳动节的法令，俄勒冈州在1887年通过了第一个州法案。在接下来的几年里，其他州有一半建立了官方庆祝活动。1894年6月，格罗弗·克利夫兰总统签署了一项法案，将劳动节定为全国性节日。
早期的劳动节庆祝活动在精神上与第一个类似。街头游行向公众展示了“贸易和劳工组织的力量和团队精神”。游行之后是娱乐活动，供工人和他们的家人享受。随着时间的推移，这个节日的公民意义越来越大，庆祝活动通常包括名人的演讲。
今天，美国所有50个国家和加拿大都庆祝这一节日。劳动节的游行和公众示威不太常见，但是劳工领袖、教育家、牧师和政府官员的讲话会通过报纸、广播和电视传播。各行各业的工人仍然享受九月初的假期。它标志着夏天的结束，也是工人们庆祝经济繁荣和劳动带来的高生活水平的时刻。
