第一个为维护世界和平而建立的国际组织是国际联盟。该组织成立于1920年，是结束第一次世界大战的协议的一部分。由于美国拒绝加入，该组织从一开始就受到削弱。事实证明，该组织在化解导致1939年第二次世界大战的敌对行动方面效率低下。第二次世界大战后，国联被联合国取代(看到联合国）.
1918年1月8日，美国总统伍德罗·威尔逊(Woodrow Wilson)在《十四点原则》中首次提出建立国际联盟，作为停战谈判的基础。和平谈判开始后，这项工作由威尔逊领导的一个委员会继续进行。一项名为《国际联盟盟约》的工作计划成为《凡尔赛条约》的第一节。随着这项条约于1920年1月10日得到批准，国际联盟正式成立。第一届大会于1920年11月15日在日内瓦召开，有41个国家参加。后来有20多个国家加入，但有许多国家退出。（另请参阅威尔逊,伍德罗.）
《盟约》的26条规定了国际联盟的组织、权力和宗旨。它的具体目的是促进仲裁以解决国际争端;裁减:减少军备;研究和消除战争的原因;并在人类工作的所有领域促进世界利益。该组织由秘书处组成，由秘书长领导;安理会，通常有14个成员，5个常任理事国和9个非常任理事国;大会。安理会早期在荷兰海牙设立了常设国际法院，或称世界法院。
所有成员国都同意按照国联的程序处理任何可能导致武装冲突的国际争端。如果安理会作出一致报告(争议国投票不算数)，国联成员有义务不对遵守安理会报告的争议国宣战。成员国同意对任何开战的成员国使用“制裁”(经济封锁)，而不是将争端提交国联。安理会没有国际军队来执行其决定，但它可以建议对冒犯国使用武力。
第一次世界大战后，国联帮助稳定财政，并为战争受害者提供救济。它帮助镇压奴隶制和非法毒品贸易，帮助改善工作条件，建立研究疾病的机构，并为政治和宗教难民找到避难所。它成功地仲裁了一些国际争端，直到晚年，它遭受了一系列的失败。日本不顾国际联盟，侵略满洲和中国;德国吞并了奥地利和捷克斯洛伐克;意大利占领了埃塞俄比亚和阿尔巴尼亚。（另请参阅欧洲；一战。）
