历史的海上通道从东到西穿过北美那里现在被称为西北通道探索几个世纪以来成功的航行之前完成。通过允许通过加拿大北极群岛的航线连接大西洋和太平洋,从而开放贸易机会。路线位于以北500英里(800公里)的北极圈,不到1200英里(1930公里)的北极。它由一系列深渠道,延伸约900英里(1450公里)从东到西,从北格陵兰岛附近的巴芬岛的波弗特海,北部的阿拉斯加。从大西洋到西北航道需要一个危险航行通过一连串的巨大冰山不断漂流南格陵兰和巴芬岛之间。太平洋的退出是同样危险的群众积聚在白令海峡的冰,在阿拉斯加和西伯利亚。
15世纪末以来,西方探险家试图建立一个商业航线的北部和西部北美。这样的成就意味着大幅减少所需的时间,从欧洲到亚洲的西部。多年来,克里斯托弗·哥伦布航行到美国后,许多探险家,包括雅克卡蒂亚,弗朗西斯·德雷克爵士弗罗比舍先生,马丁詹姆斯·库克船长,仍决心寻找西北通道。所有会见了失败,然而,许多灾难。Humphrey Gilbert,论述通过他人激励了许多航行,淹死在1583年自己的尝试。1610年亨利哈德逊发现现在的哈德逊湾。然而,这被证明是一个冰冷的陷阱,而不是通过他。哈德逊,他年轻的儿子,七人湾的暴动的船员。在接下来的200年北极航道信息慢慢,聚集在航海探险家如约翰·戴维斯,威廉·巴芬约翰•罗斯爵士威廉爵士Parry和乔治爵士。
最终在19世纪中叶的另一个悲剧,导致西北航道的征服。船上128人约翰·富兰克林爵士和HMS厄瑞玻斯和HMS恐怖消失后,于1845年着手探索。许多救援人员搜寻丢失的考察,包括罗伯特·麦克卢尔。他从西部进入通道,就锁在冰中两个冬天。然后他乘雪橇旅行,直到他最终达到另一个救助船来自东方,从而完成第一遍历1854年西北航道。但“西北航道”直到1905年才终于征服了海运。那一年挪威探险家罗尔德·阿蒙森成功地实现了危险的中间部分的通道,出现在波弗特海。阿蒙森和他的船员在1903年启航转换47-ton鲱鱼的船Gjoa。他们成功地完成了1906年航行,当他们抵达省,阿拉斯加,后冬在育空河沿岸。第一次航行穿过通道,完成在一个赛季在1944年实现。那一年中士亨利·a·拉森的加拿大皇家骑警,通过纵帆船。(另请参阅极地探险,“西北航道”。)
打开西北航道常规商业海洋交通全球对自然资源的经济意义,交通和各国间的贸易关系。“西北航道”将允许使用更大的船只比可以通过巴拿马和苏伊士运河。最大的影响将会在美国和加拿大,但所有国家都能感觉到效果。竞争发展,政府政策、环境条件和很多复杂的经济问题很可能会很快确定,和多少,这样的路线将被使用。加拿大自1880年以来举行的北极岛屿的主权,但一些国家,包括美国,认为西北航道的大部分是在国际水域。加拿大已表示,它将欢迎国际贸易路线,污染控制法规。
