(1874 - 1956)。美国实业家老托马斯·j·沃森建造了国际商业机器公司(IBM)成为世界上最大的电动打字机和数据处理设备制造商。在他1956年去世时，该公司(1914年有235名员工)雇用了6万人，在全国各地设有200个办事处，在世界各地设有工厂和装配厂。
老托马斯·约翰·沃森于1874年2月17日出生在纽约的坎贝尔。他在埃尔米拉(纽约)商学院学习，后来做过推销员，先是在一家零售店工作，后来又在一家小型收银机公司工作。1895年，沃森加入了俄亥俄州代顿市的国家收银机公司的销售人员，在公司总裁的指导下，他最终晋升为公司的销售总经理。约翰·亨利·帕特森．1912年，帕特森让沃森参与了一起非法阴谋，结果两人都被定罪(后来被推翻)。1913年，沃森离开了国家收银机公司。
1914年，沃森成为“计算-制表-记录公司”的总裁，这家公司生产电子穿孔卡计算系统和其他产品;1924年，公司更名为国际商业机器公司。作为一名出色的推销员和组织者，沃森组建了一支积极性高、训练有素、待遇优厚的员工队伍。他发表鼓舞士气的讲话，强制执行严格的着装要求，并在公司办公室张贴了现在著名的口号“思考”。加上积极的研发计划，这些努力使IBM得以主导市场。沃森在20世纪30年代和40年代积极开展国际贸易，扩大了IBM在全球商业机器行业的实际垄断地位。1952年，他将IBM的总裁职位交给了儿子小托马斯·j·沃森他同时保留了董事长的职位。老沃森于1956年6月19日在纽约去世。
在他的一生中，沃森积极参与公民事务，并以他为艺术和世界和平所做的努力而闻名。为了纪念他，他的妻子在1961年成立了托马斯·j·沃森基金会。1968年，他们的四个孩子将基金会的资金集中用于教育和世界事务，这些问题对他们的父亲来说是一生中最重要的。他们发起了托马斯·j·沃森奖学金(Thomas J. Watson Fellowship)，为大学毕业生提供一年的助学金，供他们在美国以外的地方独立学习和旅行。
