尽管它被建造者和公众认为“永不沉没”，但这艘英国远洋客轮《泰坦尼克号》1912年，白星航运公司的一艘巨轮在处女航中沉没，造成超过1500名男人、女人和儿童死亡，比和平时期任何其他海上灾难的伤亡人数都要多(由于最初的乘客和船员名单是不准确的，所以从来没有对沉船中丧生的人数达成普遍共识《泰坦尼克号》)．这场悲剧的规模，加上事件发生的完全不可能，已经造成了《泰坦尼克号》进入神话和传说的领域。
20世纪初是美国和西欧技术进步热情高涨的时期。由机械发动机驱动的钢制蒸汽船正在取代木制轮船船只驾着帆的风。丘纳德轮船公司的新蒸汽船卢西塔尼亚号该公司正在运送乘客大西洋比以往任何时候都快。白星航运公司已成为冠达公司在大西洋客运航线上的直接竞争对手，急于获得竞争优势。
白星航运公司由J.布鲁斯·伊斯梅管理。他的父亲托马斯·伊斯梅(Thomas Ismay)在1867年的一次清算出售中买下了这家公司，并将其打造成了一家成功的企业。1899年，布鲁斯·伊斯梅(J. Bruce Ismay)的父亲去世，三年后，他把公司卖给了美国银行家拥有的航运信托公司国际商船公司(International Mercantile Marine)j·皮尔庞特·摩根但伊斯梅保留了董事总经理的职位。伊斯梅相信，白星公司可以通过建造更安全、更豪华的船只来与冠达公司的更快客轮竞争，他设想由三艘大型远洋客轮组成的舰队将被命名为奥运,《泰坦尼克号》，以及巨大的(后来称为英国的)．
的《泰坦尼克号》是由爱尔兰贝尔法斯特的哈兰德和沃尔夫公司建造的三艘船中的第二艘，据报道耗资750万美元。她的双层船底分为16个隔间，即使其中4个隔间被破坏，她也能保持漂浮。她的创造者认为，一次不能超过两个隔间，相信这种设计使这艘船几乎不会沉没。的《泰坦尼克号》测量约882.5英尺(269米)长，92.5英尺(28.2米)宽，有11层楼高，总吨位为46,328。她是人类制造的最大的活动物体;她也被认为是最豪华的远洋客轮，可与欧洲最好的酒店相媲美。
1912年4月10日《泰坦尼克号》开始了她广为人知的处女航，从英格兰的南安普敦到纽约。四天后，当她航行在北大西洋寒冷的水域时，她总共收到了七封邮件冰山警告，但她的船长认为没有必要减速。11点突然警报说正前方有冰山。负责的官员本能地调转引擎，转向以避开冰山;尽管如此，它还是沿着船的右舷刮了过去，造成了一系列薄薄的裂缝，并破裂了至少五个本应是水密的舱室，朝向船头。后来的灾难分析表明，如果《泰坦尼克号》如果迎头撞上冰山，她的船头会被撞皱，但她的右舷不会受到致命的伤害;她会一直浮在水面上。或者，如果发动机的转速没有降低，船就会随着更大的向前运动而更快地转向，从而完全可以避免碰撞。但事实上，这些裂缝打开了通往大海的舱室，这种可能性从未被想象过，更不用说计划了。泰坦尼克号的沉没《泰坦尼克号》是不可避免的。
许多乘客和机组人员都不敢相信《泰坦尼克号》会沉下去。一开始疏散行动很混乱，但随着船开始倾斜，乘客和船员很快就惊慌失措了。虽然船上的20艘救生艇只能容纳1178人，远远少于船上约2220名乘客和船员，但船员们首先听从妇女和儿童的命令，很少把救生艇装满。此外，大多数三等舱乘客(其中许多是妇女和儿童)仍被困在船的下层甲板上。
撞击发生后不到三小时《泰坦尼克号》沉没，在2:20我4月15日。在海上失踪的有1500多人，包括船长、一名设计师、大部分船员、大部分三等舱乘客，以及大部分一等舱和二等舱的成年男性乘客。救生艇上的705名幸存者等待丘纳德邮轮的救援为止在死于体温过低在冰冷的大西洋海水中
白星航运公司因没有足够的救生艇容纳船上所有人而受到强烈批评。但在1912年，这是一种政策，而不是缺乏远见的鲁莽。每艘巨轮都应该充当“自己的救生艇”的想法被广泛实践，救生艇主要用于将人们从遇难的客轮上运送到救援船上。事实上，《泰坦尼克号》携带的救生艇数量超过了监管系统所要求的数量，而监管系统所要求的救生艇数量是根据船舶的吨位，而不是船上的人数。
就在大西洋两岸都在哀悼这一悲剧性损失的同时，美国和英国也在进行广泛的调查。他们呼吁对海上旅行的安全规定进行重大改革，并于次年在英国伦敦召开了第一届国际海上生命安全会议，对客船实施新的安全要求。所有船只都必须为所有乘客和船员配备足够的救生艇，救生艇演习成为强制性的。此外，所有载有50人以上的船只都必须有24小时的无线电监视。
沉船《泰坦尼克号》在水里沉寂了几十年，但在1985年9月1日，一支法国和美国探险队由罗伯特巴拉德他是一位水下地质学家，成功地发现了《泰坦尼克号》在加拿大纽芬兰岛海岸附近她被分成了两部分，分别位于第三和第四个漏斗之间，躺在近13000英尺(4000米)的深处。
这一发现重新激起了科学界、公众乃至商界对海洋的兴趣《泰坦尼克号》。尽管美国和加拿大政府多次尝试将残骸作为海上公墓和纪念馆，1987年，一艘潜水船被命名为Nautile由美国和欧洲的一群富有的投资者资助，他们从沉船上收集文物，计划通过这些发现大赚一笔。作为回应，美国国会通过了法律，规定未经授权从博物馆移走文物是非法的《泰坦尼克号》残骸。
实物制品的可得性也重新唤起了科学界对人类的兴趣《泰坦尼克号》．1994年，人们从现场取回了船体样本，并由对船体物理组成感兴趣的冶金学家进行了检查。受损船体的样本呈锯齿状，而不是弯曲的，科学家们很快发现，用于建造船体的钢材很脆，由于其硫含量高，比现代钢材脆得多。钢:用于建造的钢《泰坦尼克号》在20世纪初，它的船体含硫量超过了其他可用的钢铁。钢铁从钢铁厂生产出来时很脆，在冰冷的北大西洋中变得更脆。当船体遇到冰山时，钢板没有向内弯曲;他们支离破碎。科学家们推测，如果建造者使用更高质量、更有灵活性或延展性的钢材，船体就会吸收更多的震动，受到的损伤就会更小，而且船可能会在海上漂浮足够长的时间，让大多数人获救。
无数的演绎，诠释和分析《泰坦尼克号》灾难已经把这艘船变成了一个文化标志。这个故事已经成为许多银幕和舞台剧的主题，第一部是在实际事件发生一个月后上映的无声电影。1958年，这部史诗电影再次讲述了这个故事难忘之夜这部电影的演员阵容有数百人。这艘著名的船还在1960年的百老汇演出过音乐的永不沉没的莫利·布朗号，描绘了一位科罗拉多州的女继承人莫莉布朗作为女主角《泰坦尼克号》灾难。这部音乐剧被拍成了电影黛比雷诺在1964年。仅1997年就出现了一部获奖的百老汇音乐剧和导演的处女作詹姆斯•卡梅隆的大片《泰坦尼克号》这部电影成为好莱坞历史上最卖座的电影之一。
在20世纪末和21世纪初，船上的文物构成了一个非常成功的世界巡回展览的基础，一个有利可图的业务将游客运送到《泰坦尼克号》的残骸。这艘客轮的几家博物馆每年都会吸引成千上万的游客。
