刑法

在所有先进的法律体系中，叛国罪、谋杀、故意伤害罪、盗窃、抢劫、入室行窃、纵火和强奸都被认为是严重的刑事犯罪。刑法不仅规定了什么是犯罪行为，而且规定了逮捕、起诉和审判犯罪嫌疑人的方法;对已定罪的罪犯施加惩罚;并确定被定罪的人可以挑战并寻求推翻定罪的方法。刑法是西方社会公认的实在法的两个主要分支之一;另一个是民法(看到《实在法的主要分支》）.

一个犯罪法律是这样定义的。这一首要合法性原则是刑法的基石。该原则规定，界定犯罪的法律必须明确并严格解释。它还禁止追溯适用法律，这意味着法律必须在行为发生时有效。的美国宪法在美国宪法第一条第9节中，禁止通过所谓的“事后”法律，即那些将某些行为认定为犯罪的法律，而这些行为在实施时并不违法，或者会增加犯罪的风险惩罚因为以前犯下的罪行。

法律制度传统上不允许双重起诉，这意味着对同一罪行起诉某人多次。有时，一个人可能在两个不同的司法管辖区或权力领域因本质上相同的行为而受到审判。在美国，一个人可能先在州法院因谋杀而受审，然后再因侵犯受害人的权利而受审公民权利在联邦法院。

所有的法律体系都有诉讼时效，或限制对一个人提起法律诉讼的时间长度的法律。制定这些法规是为了防止在证据丢失、记忆褪色或证人死亡或失踪后提出陈腐的主张。期限视罪行的严重程度而定。例如，在德国法律中，轻罪的刑期从3个月到终身监禁的30年不等。在包括美国在内的许多国家，对谋杀等严重罪行没有法定诉讼时效。

法律制度也规定了什么法院具体罪行将被起诉。在美国，诸如谋杀、纵火、强奸、入室盗窃、抢劫和入店行窃等罪行都由州或地方法院起诉。在联邦法院审理的罪行必须是违反联邦法律的，或者必须是对另一个法院作出的判决提出上诉的结果。大多数政府声称对本国公民的行为有管辖权，即使这些行为发生在国外。因此，大多数国家都拒绝承担任何将本国公民移交给其他国家管辖的义务。这被称为拒绝引渡。甚至在美国境内，一个州也可以拒绝将被指控的罪犯引渡到另一个州受审。

一般认为，犯罪的基本要素是自愿行为或不作为以及某种精神状态。不作为包括没有做法律要求个人做的事情，比如在驾驶汽车前提交所得税表格或获得驾驶执照。

犯罪中的精神因素是指犯罪人通常故意、明知、鲁莽或疏忽地犯罪。然而，也有例外。例如，重婚罪可能是无意中发生的，当双方都认为他们可以自由结婚，但其中一方还没有实际离婚。

长期以来，人们都说不懂法律不是借口，刑法体系也普遍承认这一原则。一个人说他不知道他所做的事违反了法律，这并不能为他辩护。这背后的假设是，犯罪行为可能被任何理智的成年人认为是有害和不道德的。相比之下，大多数国家承认，在不了解其行为事实的情况下行事的个人无需承担刑事责任。因此，一个人拿了别人的东西，认为那是他自己的，并没有犯盗窃罪，因为他没有偷窃的意图。但是，他给他人造成的任何不便，可以由民事法律处理。

人们普遍认为患有精神障碍不为自己的行为负责。在这类案件中确定责任的适当检验方法引起了许多争议。精神错乱的辩护受到了法律界的密切关注，特别是自从1981年3月美国总统里根被企图暗杀以来。犯罪的人因精神错乱被判无罪，并被送进精神病院。从那时起，一些州修改了他们的精神错乱辩护法，允许“有罪但精神错乱”的判决，而不是“因精神错乱而无罪”。

在大多数国家，醉酒不被视为精神残疾。俄罗斯法律对那些在酒精影响下犯罪的人尤其严厉。相比之下，在其他国家，此类犯罪受到的处理相对较轻。

法律承认，在某些情况下，甚至使用致命武力也可能是正当的。这些特殊情况包括自卫，包括执法人员为保护他人或保护财产而使用武力。

一旦犯罪发生，刑法规定了从调查到审判，再到定罪后惩罚的类型和期限的每一个程序阶段。在调查阶段警察在审前阶段发挥主要作用。他们负责逮捕犯罪嫌疑人，搜查和调查犯罪嫌疑人和受害者的住所以获取证据，询问证人，以及进行搜查和扣押。逮捕证授权警察逮捕嫌疑犯或搜查房屋和扣押财产以获取证据。

一旦嫌疑犯被拘留，检察官或法官就会对他提出指控陪审团．嫌疑人通常会在法官面前举行审前听证会，届时对他的指控会被宣读。在这个听证会上，法官决定是否有足够的证据证明进一步的行动是合理的。

所有被告从被捕时起都有权获得法律代理。辩护律师参与从审前听证会到定罪后阶段的所有程序。

普通公民有权对他们认为犯罪的人提出指控。这通常是通过联系警察来完成的。有些罪行是不会被起诉的，除非受害者决定起诉。

刑事审判中的被告有陪审团的权利，但他们可以选择只在法官面前受审。一些国家根本没有陪审团制度，而另一些国家，如法国和德国，在刑事案件中有法官和陪审员的混合法庭。如果被告在法庭上承认有罪，就没有必要召集陪审团。

在英美法中，证据是由控方和辩方共同提出的。法官的职责是执行有关证据的规则，并提出问题以澄清事实。在欧洲大陆的程序中，法官的主要任务之一是通过询问证人和专家来获取证据。被告没有权利像在英国和美国的审判中那样站在证人席上为自己作证。相反，他们会被主审法官审问，但他们可以选择保持沉默。

刑法的一项基本规则是，必须排除合理怀疑而认定有罪。举证责任由控方承担。这就是我们常听到的“一个人在被证明有罪之前是无辜的”的基础。美国法律一般要求陪审团中的每一位成员在做出裁决前必须就某人的无罪与否达成一致意见，但在欧洲法律中，法官的三分之二多数就足以做出裁决。一旦被告被判有罪，量刑将在法官的特别听证会上进行。对于可判处死刑的罪行，可能要求陪审团作出判决或至少发表咨询意见。

在定罪或裁定有罪后，辩护律师可以以证据不足支持判决、法院在采纳证据方面的裁决错误或新证据出现等理由要求重审。定罪的合法性也可以通过向更高一级法院上诉而受到质疑。

在美国，案件可以上诉到最高法院最高法院在下级上诉法院审理之后。英国也有上诉制度，从地方法院一直上诉到英国最高法院。经上诉，原判可维持原判，原判可被撤销并重新审判，或原判可被推翻，被告可被释放。