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金钱、货物和服务由一个国家受益另一个国家及其公民被称为外国援助。的两种主要形式是资本转移和技术援助。资本转移可能会以现金的形式通过低息贷款或直接拨款,或者他们可能以商品的形式,武器等军事援助。技术援助可能包括运输机械以及培训。这种援助通常是在没有成本。

外国援助从一个国家到另一个地方有两种方法:通过双边协议或通过多边程序。双边援助是一个将直接从政府转移到另一个。举例来说,一个国家可能在年度预算分配资金援助计划到其他国家。这样的双边援助一直是传统方法,第一次世界大战,一个国家向另一个国家给予资金和技术援助。

多边援助的项目是那些引导从几个国家通过国际或地区机构。的主要机构是国际复兴开发银行,通常被称为世界银行。区域机构包括泛美开发银行、非洲开发银行、亚洲开发银行、欧洲发展基金、欧洲投资银行、机构内联合国

多边援助比双边援助是一种新技术,及其使用倾向于增加甚至在许多国家的双边计划。许多的原因,最重要的或许是,使用援助通过一个机构可以更仔细地监控有助于在国与国的基础上。

外国援助在20世纪期间成立第一次世界大战,当美国盟国取得了实质性贷款。这些贷款没有还清,除了芬兰。美国的援助在第二次世界大战,总计470亿美元,以租借的形式:以换取金钱和物资,借款人提供装备和美国军队驻扎在国外。

最著名的援助项目是欧洲复兴计划,通常称为马歇尔计划,提出了1947年由美国帮助欧洲重建饱受战争蹂躏的国家经济体(看到乔治马歇尔)。该计划于1948年由国会批准,及其规划机构,欧洲经济合作组织成立,总部在巴黎。四年的生活计划,西欧收到超过170亿美元的美国援助。东欧是阻止苏联的参与。

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自1950年代初以来,最主要的工业国家给予援助发展中国家。美国迄今为止最大的捐赠者,在派往海外1980年超过1800亿美元。其他主要捐助者法国、西德、加拿大、英国和日本。澳大利亚、挪威、瑞典和新西兰也提供援助,总是像赠款。

苏联、中国和东欧的国家也给了大量的援助在1980年代,大部分是不发达的社会主义国家。通常援助非共产主义国家战略领域,如中东。总共产主义国家的援助从1947年到1980年超过210亿美元。

另一个主要的经济援助来源出现在1970年代,伟大的财富增加的中东的产油国,尤其是沙特阿拉伯、阿尔及利亚、科威特、伊拉克、卡塔尔和阿拉伯联合酋长国。从1974年到1980年,石油收入用于融资超过350亿美元的援助。大部分的援助给其他阿拉伯国家,但有些也去了非洲和亚洲的发展中国家。