虽然许多药物会加速或抑制中枢神经系统，但也有一类药物会扭曲我们的感觉、听觉、视觉、嗅觉、味觉和思维。这些药物被称为致幻剂，因为使用者经常产生幻觉，或体验到不存在的感觉，这些药物也被称为迷幻药或致幻药。一些致幻剂来自天然来源;还有一些是在实验室里制造的。天然致幻剂的例子有美斯卡林，裸盖菇素，二甲醚和大麻。
美斯卡灵是美国印第安人在宗教仪式上使用的，它来自佩奥特仙人掌。裸盖菇素也被印度人使用，被认为具有超自然的力量，在大约20种蘑菇中都有发现。一旦摄入，裸盖菇素会转化为裸盖菇素，这是药物致幻感的原因。DMT(二甲基色胺)是一种短效致幻剂，存在于某些西印度群岛和南美洲植物的种子中。它以鼻烟的形式被称为cohoba，在海地的宗教仪式中被使用。大麻是一种属于大麻科的植物(看到麻)．这种药物的有效成分是四氢大麻酚(THC)，从植物开花顶部和叶子上的琥珀色树脂中获得。大麻也是由这种树脂制成的。
在所有的药物中，合成的和天然的，最强大的是LSD，或麦角酸二乙胺。20微克，几乎是无限小的量，足以产生致幻效果;只要3磅(1.4公斤)就能引起纽约和伦敦所有居民的反应。这种非凡的效力使得LSD特别危险，因为通常不可能确定毒贩提供的剂量中含有多少。
LSD从麦角中提取，麦角是一种寄生真菌，生长在黑麦和其他谷物上。LSD是一种无臭、无色、无味的物质，在街上以片剂、胶囊和液体的形式出售。它通常口服，但也可以注射。通常，LSD被放在吸墨纸或其他吸水纸上，并标记成小方块，每个方块代表一次剂量。
具有类似于LSD效果的合成致幻剂包括DET(二乙基色胺)，一种类似于DMT的合成化合物，DOM(2,5-二甲氧基-4-甲基安非他明)，DOM是一种结合了美斯卡灵和安非他明某些性质的化合物，MDA(3,4-亚甲氧基-3,4-亚甲氧基安非他明)和MMDA(3-甲氧基-3,4-亚甲氧基安非他明)也是如此。
致幻剂对身体的影响是不可预测的。它们取决于使用的数量和用户的个性、情绪、期望和环境。虽然致幻剂不会使人产生生理上的上瘾，但服用者会产生耐受性，因此必须服用越来越多的剂量才能达到同样的效果。对迷幻剂的心理依赖是有据可查的。
似乎每种药物都有其自身的风险。例如，与迷幻剂(如LSD)和合成物(如DOM)只含有一种化学物质不同，大麻被发现含有400多种不同的物质。这些物质在体内又被分解成更多的化学物质，而这些化学物质对服用者的影响人们知之甚少。然而，研究发现，这些最强的化学物质会被脂肪组织吸引并积聚在其中，包括大脑和生殖器官。
研究表明，经常吸食大麻的人可能会经历短期记忆和学习能力受损以及生殖问题。其他研究表明，频繁或长期使用大麻可能会导致免疫系统损伤、心脏压力增加、青春期推迟和染色体损伤。
致幻剂引起的最明显的心理影响是对颜色和图案的意识增强，对时间的感知变慢，身体形象扭曲。感觉似乎是“交叉的”，给使用者一种“听到”颜色和“看到”声音的感觉。使用者也可能会进入一种梦幻的状态，对周围的世界漠不关心，忘记时间和地点，以至于他们可能相信走出窗户或站在一辆疾驰的汽车前都不会受伤。用户可能会同时感受到几种不同的情绪，或者从一种情绪摇摆到另一种情绪。不可能预测迷幻剂会产生什么样的体验。对LSD和类似药物产生恐惧甚至恐慌的心理反应很常见。有时服用致幻剂会给服用者带来严重的精神或情感问题，尽管目前还不清楚这种药物只是揭示了以前未被发现的疾病，还是真的产生了这种疾病。
致幻剂对身体的短期影响包括瞳孔放大、体温升高、心率和血压升高、出汗、食欲不振、失眠、口干和颤抖。长期影响就不那么确定了。LSD使用者可能会经历无意识的闪回，在此期间药物的效果毫无征兆地重新出现。这种闪回可能发生在最后一次使用药物的几天、几个月甚至几年之后。一些LSD使用者会出现器质性脑损伤，表现为记忆力和注意力持续时间受损，精神混乱，抽象思维困难。目前尚不清楚停止使用LSD是否能逆转这种损害。
尽管致幻剂在不加区别地使用时可能对健康构成威胁，但在受控情况下使用时，它们也可能在医学上具有治疗用途。大麻中的活性成分四氢大麻酚(THC)的一种合成形式，已被批准用于患有严重恶心(常伴随癌症化疗)以及其他止吐药物不适合或无效的人的处方使用。LSD曾被用于治疗某些精神障碍患者，但由于这种药物的有害影响，这种使用被放弃了。（另请参阅药物；麻醉和镇静)。
蒂莫西·拉金
