刺猬很小哺乳动物它们有几千根短而光滑的刺。科学家将15种刺猬归入刺猬科的刺猬亚科。欧亚刺猬有3种，非洲刺猬有4种，沙漠刺猬有6种，草原刺猬有2种。人们有时把欧洲刺猬和非洲侏儒刺猬作为宠物．
刺猬生活在欧亚大陆南部、非洲大部分地区和印度部分地区。西欧刺猬(Erinaceus europaeus)栖息在森林边缘、草地、灌木丛、树篱和郊区花园。19世纪晚期，欧洲殖民者将它带到了新西兰，并在那里大量繁殖。沙漠刺猬(Hemiechinus aethiopicus)在极端干旱的地区生存撒哈拉沙漠而在阿拉伯这里是人口集中的地方绿洲．
所有刺猬的体型看起来都差不多。大多数物种的体重在1.5磅(700克)以下，长度为5.5至12英寸(14至30厘米)。尾巴短短，毛发稀疏。短而结实的身体，除了下面、腿、脸和耳朵外，被浓密的刺覆盖。奶油色的刺上有棕色和黑色的条纹。刺猬的下面覆盖着一层稀疏、粗糙的皮毛。颜色范围从白色到黑色(有时斑驳)，取决于物种。脸上的皮毛可能是白色的，棕色的，或表现出一种伪装的模式。四肢又细又短，但脚很大，有又长又弯的爪子。虽然眼睛很大，但视力很差。 Hearing and smell, however, are sharp. The ears are large, and the tapered snout ends in a moist, hairless nose.
刺猬在遇到最轻微的危险时会蹲下，发出嘶嘶声，竖起它们的刺，但它们最好的防御是蜷缩成一个保护性的球。当这种动物弯曲时，它会盖住脆弱的腹部，并将四肢收起来。刺变得直立，动物变成了一个锋利的刺球。在这个位置上，刺猬通常可以免受哺乳动物的攻击。然而，刺猬仍然容易受到某些种类的鹰、鹰和猫头鹰的攻击。这些猛禽有长而锋利的爪子，可以穿透刺猬的刺。
刺猬走路很慢，或者步子短而快，这取决于它们的种类。它们经常停下来嗅嗅空气。它们还能在短时间内爆发速度。
刺猬主要在夜间活动，但有时在小雨后的白天活动。它们是陆生的，虽然有些会爬和游泳。刺猬白天躲在植被下，岩石裂缝下，悬垂的岩石壁架下，或者在它们用前脚挖掘的洞穴里。它们也利用其他哺乳动物的洞穴，尤其是野兔和狐狸。一些物种，包括西欧刺猬，hibernate在冬天的几个月。其他人，尤其是那些在炎热气候下的人，可能会进入短暂的麻木状态，这是一种体温和新陈代谢降低的状态。
刺猬吃昆虫、蜘蛛、蝎子、蜗牛、蛞蝓、青蛙和蟾蜍、蜥蜴、蛇、鸟蛋、雏鸟和掉落的水果。刺猬用它们敏锐的嗅觉来寻找食物。它们在树叶和植物根中搜寻时，用嘴抓住活跃的猎物。它们觅食时发出鼻息和鼻息，咀嚼时发出嘈杂的咂嘴声。刺猬会舔或咀嚼不熟悉的物质或物体，并产生泡沫的唾液。然后他们把泡沫涂在他们的刺和身体的其他部位之间。科学家们还没有确定这种行为的原因。
刺猬是独居动物。它们只有在求偶和交配时才互相容忍。雌性每年产一到三窝，每次有1到11个后代。幼崽在出生时是盲目和无助的，有柔软散落的白色刺。它们在三到五天内会长出颜色更深的永久性刺。雌性保护它们的后代免受雄性的攻击和吃掉。如果幼崽出生后不久巢穴受到干扰，雌性有时会吃掉它们。幼鸟在四到七周大时离巢。刺猬的寿命可达7年。
