被称为hip-hop的文化运动兴起于20世纪70年代末非裔美国人纽约市南布朗克斯区。音乐是复杂的嘻哈文化的核心组成部分，它还包括涂鸦绘画、舞蹈、风格和态度被称为b -boy。
嘻哈音乐以dj和说唱为主，也被称为“MCing”或“押韵”。20世纪70年代，被称为DJ Kool Herc的牙买加DJ克莱夫·坎贝尔在纽约的街区派对上用两个唱盘将老歌中的打击乐部分与流行放克、灵魂乐和迪斯科金曲混合在一起，让年轻的人群充满活力。参加聚会的人发展出一种即兴的、杂技式的舞蹈，叫做霹雳舞。这些舞者后来被称为“破男孩”和“破女孩”，或简称为“b -男孩”和“b -女孩”。其他先锋dj，包括大巫师Theodore, Afrika Bambaataa和Grandmaster Flash，帮助把转盘变成了一种乐器。
说唱音乐的发展始于主持人，他们以前负责介绍dj和娱乐观众，现在开始随着音乐有节奏地、押韵地讲话。说唱音乐1979年，由Sugarhill Gang演唱的歌曲《Rapper’s Delight》成为了该乐队的首支热门商业歌曲。在它发布的几周内，这首高居榜首的歌曲就以它的名字命名了一种新的流行音乐类型。说唱的主要先驱是闪电侠大师和盖世五侠， Kurtis Blow和Cold Crush兄弟。
在20世纪80年代中期，一个新的说唱歌手流派出现了Run-D.M.C。在最前线。这三人组合融合了说唱和硬摇滚，他们的娱乐音乐视频将嘻哈的风格、声音和态度带入了主流。公众的敌人的创新音乐和激进的政治信息，这些都可以在诸如需要一个拥有数百万人口的国家来阻止我们(1988)，使他们成为最具争议和最受欢迎的说唱艺术家之一。那个时代的其他流行说唱歌手包括LL Cool J，说唱界第一位浪漫巨星;的野兽男孩他帮助推广了数字采样(从其他录音中提取音乐和声音来创作新音乐);而且De La Soul在其颇具影响力的首张专辑中，她提供了层次丰富的样本和具有社会意识的歌词3英尺高，不断上升(1989)。
随着说唱音乐的不断发展，它的声音和地理中心变得更加多样化。女性说唱歌手，如奎恩·拉提法而且Salt-n-Pepa，为说唱音乐以男性为主的观点提供了另一种选择。纽约以外的著名艺人包括DJ Jazzy Jeff和Fresh Prince (威尔史密斯)，他们在自己的电视情景喜剧中担任主角;来自佛罗里达州迈阿密的2名现场船员，他们的专辑他们想多恶心就多恶心(1989)因其煽动性的歌词被视为淫秽而被禁止;还有来自加州奥克兰的M.C. Hammer，他凭借这张专辑获得了巨大但短暂的成功请锤子不要伤害他们(1990)。
以洛杉矶为中心的西海岸说唱音乐在20世纪90年代初变得越来越突出。在西海岸说唱的发展过程中，有一张形成性的专辑是冲出康普顿(1989)由n.w.a (Niggaz with Attitude)，其成员包括Ice Cube, Eazy E和制作人Dre博士．他们的歌曲描绘了一种暴力的，内城的生活方式，与洛杉矶说唱歌手如Ice-T和史努比狗狗以及Schoolly D等东海岸说唱歌手的音乐，催生了被称为匪帮说唱的流派。
在20世纪90年代后期，嘻哈成为最畅销的音乐类型流行音乐在美国也是一个全球现象。当时流行的说唱艺术家包括吴唐派;吹牛老爹(被称为各种名字，包括肖恩“蓬松”康姆斯和吹牛老爹)，表演者，制作人，坏男孩唱片公司的总裁;还有“难民”乐队，他们开启了怀克里夫·让和男子飞碟双多向冠军和亚军,山．
在21世纪初，嘻哈音乐继续进入主流，并在流行音乐排行榜上保持主导地位。许多巨星都来自美国南部，包括流浪者等而且卢达克里斯来自亚特兰大Lil Wayne还有来自新奥尔良的少年坎耶·维斯特他在上世纪90年代末开始担任制作人，后来凭借个人专辑获得了商业和评论界的成功大学辍学生在2004年。嘻哈音乐对更广泛文化的影响是显而易见的，因为这一流派的一些早期明星——ll Cool J、Ice Cube、Queen Latifah、Ice- t——在电影和电视中成为了熟悉的面孔。
也许没有人比他更能代表嘻哈文化的胜利了杰斯．随着他事业的发展，他从表演艺术家变成了厂牌总裁、服装品牌负责人、俱乐部老板和市场顾问。一路走来，他破产了猫王的广告牌杂志记录了独唱歌手最多的冠军专辑。
