一个关于一个特定的人或地方的传统故事或一组故事被称为传说。以前的说法传奇，来自拉丁词legere，意为“阅读”，指关于圣人的故事。传说在内容上类似于民间故事;他们可能包括超自然的存在，神话元素，或自然现象的解释。然而，它们不同于民间故事，因为它们被普遍认为是历史的，即使它们不能完全被证实。
有些传说是他们所描绘的地方或人物的独特财产，例如年轻的乔治·华盛顿的故事，他是未来的美国第一任总统，他承认砍倒了樱桃树。但许多地方传说实际上是众所周知的民间故事，与某些特定的人或地方有关。例如，有一个广为流传的民间故事，讲的是一位优秀的弓箭手被迫从他儿子的头上射一个苹果、榛子或其他物体，这与瑞士英雄威廉·退尔有关。另一个广为流传的故事是，他的小儿子唯一继承的遗产是一只猫，在一块老鼠泛滥的土地上卖掉了一大笔钱。这个故事与15世纪初的伦敦市长理查德•惠廷顿有关。《李尔王》的故事因莎士比亚的同名悲剧而广为人知，本质上就是民间故事《盐一般的爱》。
当地传说有时会传播。尽管魔笛手与德国北部小镇哈默尔因罗伯特·勃朗宁的一首著名的诗而联系在一起哈梅林的魔笛手在美国，许多其他欧洲城镇都有类似的风笛手诱拐孩子的传说。（另请参阅民间传说)。
