蜥蜴

最大的生活群体爬行动物这种蜥蜴由5500多个物种组成。蜥蜴是典型的爬行动物，有爪子、肺和坚硬的表皮鳞片外层。像所有爬行动物一样，它们不能调节自己的体温。它们承担周围环境的温度，不能生活在极冷或极热的环境中。

在爬行动物中，蜥蜴和蛇在科学意义上是最密切相关的，两组之间几乎没有什么特征不同。大多数蜥蜴有四条腿、眼睑和耳孔，而蛇则没有这些特征。蛇和蜥蜴之间的其他区别包括骨骼和牙齿结构，这些结构不容易分辨。蜥蜴和火蜥蜴看起来很相似，但实际上在很多方面都不同。例如，蝾螈是一种两栖动物，皮肤光滑湿润，没有鳞片，也没有爪子。

蜥蜴在世界上温暖的地区最为常见，特别是在潮湿的热带地区，但在干旱地区也有发现。澳大利亚是最干燥的大陆，有300多种。南美洲热带地区的物种数量甚至更高，每年都有新的品种被发现。然而，蜥蜴确实出现在许多温带地区，如北欧和中亚。然而，在北极圈上发现了一个物种。蜥蜴在温带和热带地区的海洋岛屿上比任何其他爬行动物或两栖动物都更普遍。

美国大约有70种蜥蜴，其中只有15种是密西西比河以东的本土蜥蜴。阿拉巴马州有11种，乔治亚州有12种。在佛罗里达州可以找到20多种蜥蜴，但其中许多是在迈阿密地区被意外释放的非本地热带壁虎和变色龙。大多数种类的美国蜥蜴生活在干旱的西南部。仅亚利桑那州就有44种蜥蜴，在加利福尼亚州就有30多种。

在爬行动物中，蜥蜴的大小差别很大，蛇也是如此。世界上最小的蜥蜴属于石龙子和壁虎科。这种生活在美国东南部的棕色小石龙子虽然可能不是最小的，但它的长度只有3英寸(7厘米)，重量还不到一枚镍币。世界上最大的蜥蜴是科摩多龙(学名,Varanus komodoensis)，这是一种外表令人印象深刻的生物，于19世纪在印度尼西亚地区的岛屿上被发现。科莫多巨蜥身长超过10英尺(3米)。它们生活在陆地上，跟踪活的猎物，只要能吃到肉，就会吃掉各种各样的肉。科莫多巨蜥属于一种被称为监视器的蜥蜴家族，它们遍布旧大陆的热带地区和沙漠，包括澳大利亚。

蜥蜴的形状变化不大。大多数有四条发达的腿，有些没有腿，少数物种只有前腿。有些物种有扁平的身体。其中最不寻常的一种是南美的扁腹岩蜥蜴，它们溜进岩石缝隙中，迅速膨胀身体以躲避捕食者，这样就不会被移走。

蜥蜴的纹饰非常壮观。也许最引人注目的装饰例子发生在真实变色龙非洲的。某些物种的雄性在头上有长长的角状延伸物，用于在交配期间与其他雄性进行战斗。美国角蜥和澳大利亚刺魔鬼身上的带刺盔甲让这些动物看起来很奇怪。虽然对人类无害，但这些刺可以有效地威慑某些潜在的捕食者。

颜色在蜥蜴身上的作用比在其他爬行动物身上更容易被理解。某些物种的雄性在求偶时使用鲜艳的颜色。绿变色龙(安乐有害无益美洲的野牛有一个增大的喉囊，叫做“赘肉”，可以是鲜红色或橙色的。为了保卫自己的领地，变色龙会让赘肉膨胀，警告雄性变色龙甚至其他动物退后。美国南部的栅栏蜥蜴通常是灰褐色的。但在求爱期，雄性会在脖子和腹部长出亮蓝色的斑块。这种鲜艳的颜色在求偶期间用来威胁其他雄性或保卫主要领土。

一些蜥蜴甚至可以在几分钟内改变颜色，例如，根据环境变化，从浅绿色变成深棕色。与这些颜色变化相关的生理学是非常复杂的，需要更多的研究来完全理解它们是如何发生的，但某些事实是已知的。能够改变颜色的色素细胞叫做色素团。在这些细胞内，色素颗粒能够迁移。

真正的变色龙非洲的野生动物有时会采用它们所居住的地方的背景颜色，例如树干或树叶。在特殊的温度和表面条件下，变色龙甚至可以有一半身体完全是棕色的，另一半是绿色的。

在美国变色龙，有时也被称为变色龙，颜色与环境条件有关，如温度和湿度。在一个明亮、温暖的日子里，一只坐在棕榈树上的变色龙会呈现出翠绿色。冬天在枯叶中发现的一种会变成巧克力棕色。然而，虽然变色龙似乎会模仿它们周围的环境，但它们实际上是对温度做出反应，而不是颜色。

大多数蜥蜴产的蛋都有坚韧的皮革壳。这些卵被产在沙子或腐烂的植被中，在那里它们可以躲避捕食者，但可以被阳光温暖。美洲变色龙每次只下一颗蛋。许多壁虎下两个蛋。然而，大多数种类的蜥蜴一次产几个卵。大多数蜥蜴在一个合适的窝里产卵，然后抛弃它们。少数种类的雌性，如美国南部的蓝尾石龙子，帮助保护和孵化巢穴中的蛋。

有些蜥蜴是胎生的:它们直接产下幼崽，不下蛋。这被称为活产，发生在世界上大多数蜥蜴家族的代表身上。在美国，某些西部蜥蜴是活的。其中包括沙漠夜蜥蜴(Xantusia vigilis)、短角蜥(由于douglassi)、北鳄蜥(Gerrhonotus coeruleus)和亚罗棘蜥(Sceloporus jarrovi)．夜蜥属夜蜥科，雌性夜蜥会吃掉幼崽出生后残留的胚胎膜，这一特征主要存在于哺乳动物中。

少数种类的蜥蜴是孤雌繁殖的，雌性蜥蜴产下的卵没有被雄性受精，但无论如何都能生出正常的幼崽。在生活在美国西南部的某些鞭尾蜥蜴物种中，种群只由雌性组成，从未发现过雄性。

在蜥蜴令人着迷的行为特征中，有各种各样的运动方式。大多数物种用四条腿奔跑。有些，比如西南地区的大型豹蜥和颈蜥，用两条后腿跑得最快，这表明一些恐龙可能长得像恐龙。热带美洲的蛇怪蜥蜴实际上可以用两条腿在小水体中快速奔跑。

有些种类，比如美洲的玻璃蜥蜴和蛇蜥欧洲人没有腿。无腿蜥蜴通过摆动身体移动，就像蛇一样。与之密切相关的一组无腿爬行动物被称为两栖类，虽然它们有时被称为环蜥蜴或蠕虫蜥蜴，但它们并不是真正的蜥蜴。

婆罗洲的飞龙使用一种奇怪的运动方式。这种蜥蜴通常是一种攀登者，偶尔会从高树上跳下来，展开通常夹在前腿和后腿之间的一块皮肤，像鼯鼠一样滑翔到一个新的地方。亚洲的飞行壁虎也是这样滑翔的。另一种不同寻常的运动方式是巴西变色龙。雄性与雌性交配，然后爬到她的背上，在第二天骑马，避开其他急于繁殖的雄性。

蜥蜴有各种各样的行为模式来保护自己免受捕食者的伤害，包括鸟类、蛇、哺乳动物和其他蜥蜴。策略包括伪装速度和秘密。美洲热带地区的某些大型蜥蜴有一种有趣的防御行为，那就是用它们的长尾巴作为鞭子，对任何威胁进行猛烈攻击。但蜥蜴尾巴最有效的用途是通过欺骗来躲避捕食者。许多物种的尾巴被触摸时会折断。断掉的尾巴扭来扭去，转移了捕食者的注意力，而蜥蜴逃跑了。尾巴的消失只是暂时的，因为尾巴的再生，或者说长回来，是大多数蜥蜴的特征。新尾巴可能比原来的短，但也容易折断。

世界上仅有的两种有毒蜥蜴是毒蜥（毒蜥属suspectum)和珠纹蜥蜴(毒蜥属horridum)的墨西哥。它们的毒液可以杀死一个人;然而，蜥蜴在将毒液注入受害者体内方面的效果远不如毒蛇。

蜥蜴的毒腺位于下颚，与蛇的不同。此外，蜥蜴的尖牙不像蛇那样是中空的皮下针。相反，毒牙有一个不那么有效的中心凹槽，将毒液输送到咬痕中。

这两种有毒的蜥蜴都有着令人印象深刻的名声，包括它们顽强的咬人能力，几乎不可能被撬开。幸运的是，吉拉怪很温顺，很少咬人，被它们的毒液毒死的情况就更少见了。联邦政府已经正式宣布这个物种“受到威胁”，它未来的生存受到的威胁远远大于人类对它的威胁。

蜥蜴比蛇吃更多不同种类的食物，蛇通常只吃活的动物。大多数蜥蜴以活的猎物为食，但也有少数种类是严格的素食主义者。有些吃种子。沙漠鬣蜥（Dipsosaurus背的)幼时吃昆虫，成年后则坚持素食。Galápagos岛的海鬣蜥以生长在水下岩石海岸线上的植物为食。美国西部的角蜥以蚂蚁为食。

对研究蜥蜴的爬行动物学家来说，最大的挑战之一就是如何捕捉它们。许多物种跑得非常快，可以在短距离内跑得比人快。另一些是熟练的攀爬者，可以轻易逃脱。有些很难找到，因为它们生活在地下，与周围环境融为一体，或者仅仅是因为它们很罕见。

爬虫学家发明了许多收集蜥蜴的技术。对于脚步敏捷的类型，例如六线跑者(Cnemidophorus sexlineatus)和西南部的鞭尾，只有一种方法被证明是有效的:它们必须被比它们移动得更快的东西阻止。从点22口径手枪射出的灰尘被用来收集博物馆标本。后来的发展，吹枪，允许活体捕捉动物。

吹枪技术是一种古老的技术，基于非洲俾格米人的飞镖枪。蜥蜴喷枪是一个4英尺(1米)长的铝管，用软木塞作为弹丸。在30到40英尺(9到12米)的距离上，这种精度是非常显著的，可以让一只快速移动的蜥蜴在它的轨道上停下来。软木塞会使动物晕眩，但很少造成严重伤害。一种流行的改良方法是用橄榄代替软木塞作为弹药。

另一种捕捉蜥蜴的技巧是套索。许多蜥蜴可以被接近到几英尺以内，但不耐受更近的接近。然而，他们似乎并不介意一根带着细绳和小套索的竹竿在他们头上挥舞。一个耐心的捕蜥人只要稍微灵活一点，就能在几秒钟内把一只蜥蜴困在绳套里。由于其重量轻，标本可以被完好无损地取出。

壁虎的生命周期(Sceloporus波形的)是许多温带小型蜥蜴的典型特征。在冬天寒冷的几个月里，栅栏蜥蜴处于休眠状态，躲在树皮下、岩石下或枯死的植被中。尽管它们可能会在温暖时期的晴天短暂露面，但栅栏蜥蜴直到春天才会变得永久性活跃，那时天气肯定会变暖。即使是春天异常寒冷多云的时期，它们也会躲起来。

一旦蜥蜴活跃起来，雄性就会发展出强烈的领土倾向，以威胁的方式向其他雄性蜥蜴展示自己，以赶走它们。一种表现形式是“俯卧撑”，雄性用腿上下推动自己的身体，作为警告另一只雄性远离的信号。在许多种类的蜥蜴中，如果忽视这种警告，雄性就会打架。

求偶和交配发生在春天。一只雄性可能会尝试与几只雌性交配，但每只雌性通常只接受一只雄性。雌性通常在春末夏初产下6至12个白色椭圆形卵。有些雌性在产卵期间会产下不止一窝蛋。卵在夏末或初秋时孵化。栅栏蜥蜴的幼崽看起来就像它们父母的复制品，并立即开始寻找食物。一旦秋天开始寒冷的天气，幼崽和成年企鹅就开始寻找冬天的藏身之处。栅栏蜥蜴在野外可以存活两年或两年以上。

蜥蜴是极好的宠物。它们可以养在有干土、沙子或底部有苔藓的玻璃缸里。应提供用岩石、木头或活植物做成的藏身之处。许多物种是攀援动物，会在笼子里的树枝上栖息数小时。如果蜥蜴要活跃并能随时进食，就必须保持温暖。然而，应采取措施使它们能够逃脱高温。许多物种每天都有部分时间需要阳光直射或紫外线照射。

大多数蜥蜴会吃昆虫。粉虫、蟋蟀、蟑螂、苍蝇和蚱蜢都是它们的食物。一些蜥蜴可以被训练成吃碎肉或蛋。许多物种不会直接从碗里喝水，而是会喝洒在树叶或笼子里其他物体上的水。由于世界上蜥蜴的行为模式的多样性，在试图成为宠物之前，最好先找出一个特定物种的特征。

蜥蜴和其他爬行动物一样，是几种普遍迷信的对象。无害的蓝尾石龙子有时被错误地称为蝎子，美国东部的许多人都很害怕。一些物种被认为是有毒的，或者能够凶猛地咬人，甚至刺痛。许多蜥蜴被抓时会咬人，但只有少数蜥蜴能咬人，使人疼痛或中毒。蜥蜴没有任何一种刺。一个受惊吓的人的想象力很容易把许多迷信变成可信的事件。

蜥蜴、蛇和两栖类都属于爬行纲的鳞甲目。蜥蜴亚目(或蜥蜴亚目)只包括蜥蜴，分为大约17个科。其中最著名的蜥蜴科有以下几科:壁虎科，蜥蜴科壁虎，在世界各地的热带至暖温带地区设有办事处;鬣蜥科是西半球最大的蜥蜴科，包括栅栏蜥蜴、变色龙、美洲变色龙、鬣蜥蛇怪和角蜥蜴;Agamidae，旧大陆鬣蜥科的对应物;变色龙科，真正的变色龙非洲和印度;鳗科，广泛分布于美洲和欧亚大陆的一个类群，包括无腿的玻璃蜥蜴和欧洲蛇蜥；Helodermatidae，由吉拉蜥和墨西哥珠纹蜥组成，是唯一有毒的蜥蜴;瓦拉纳科，非洲、亚洲和澳大利亚的监视者;蜥蜴科，欧洲、非洲和亚洲常见的蜥蜴;Scincidae，石龙子，最广泛分布的蜥蜴家族;Teiidae，主要是中美洲和南美洲的一个科，也包括北美的赛跑者和鞭尾鱼。

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