黑麦是一种谷物粮食．它主要用作制作面包的面粉和牲畜饲料。它富含碳水化合物，并提供少量的蛋白质、钾和维生素B。它是唯一一种除了小麦它具有制作面包所需的品质，但在制作面包方面不如小麦，因为它缺乏弹性。因此，在制作面包时，它经常与小麦粉混合。黑麦也被用于生产黑麦威士忌。作为牲畜饲料，谷物通常与其他饲料混合。黑麦植物坚韧的纤维状秸秆被用于床上用品、茅草、床垫、帽子和纸张。黑麦的学名是Secale cereale．（另请参阅面粉和面粉加工．)
黑麦种植可能起源于大约6500年的亚洲西南部公元前向西穿越巴尔干半岛和欧洲。今天，黑麦在欧洲、亚洲和北美广泛种植。它主要种植在气候和土壤对其他谷物相对不利的地方，或者温度对冬小麦来说太冷的地方。这种植物是所有小谷物中抗寒能力最强的，北至北极圈都能生长。
黑麦植株可以长到4到6英尺(1到2米)高。它有圆形中空的茎和狭长的叶子。叶子是蓝绿色的，质地粗糙。在茎的末端有一个细长的结构，叫做穗，里面装着种子。黑麦穗状花序长约3至6英寸(7.6至15厘米)，有两行或多行种子。
黑麦很容易受到这种有毒真菌的侵袭麦角菌属紫竹．真菌在谷物的地方生长，形成被称为麦角的角质块。
